Однако ни одной строчки Нопленэр так и не сумел вспомнить. Он надеялся, что вспомнит свои стихи когда-нибудь потом. Он верил, что время лечит. Но время не лечило. Из-за этого Нопленэру порой становилось совсем худо. Так худо, что по ночам он даже стал пробираться в картинную галерею дворца, снимать там со стен портреты принца Нопличека, переворачивать их и смотреть, что написано на изнанке. Ведь было время, когда некоторые свои стихи он переписывал прозой прямо на изнанке холста. С одной стороны, экономил на писчей бумаге, с другой — верил, что так будет легче избавиться от стихов, когда картину унесут.
Однажды ночью, когда Нопленэр снова переворачивал картины, в картинной галерее возник сам король. Он явился как привидение — в белом колпаке и белой ночной рубашке до пят. В одной руке у него подрагивала свеча, в другой он держал кочергу от камина. К счастью, кочерга не понадобилась.
Всю ночь король и художник просидели на холодном полу, разглядывая и разгадывая найденные стихи. Короля это настолько увлекло, что он тут же назначил своего знаменитого придворного художника ещё и самым признанным стихотворцем Нопландии. Но тут уже Нопленэр взмолился. Он попросил короля не раскрывать его тайны. Король согласился, но одновременно дал тайному поэту важное задание. Скоро будет объявлено о дне рождения королевы, и король хочет, чтобы хор ноплов исполнил на её вечере вокальную сюиту, к которой Нопленэр должен написать слова.
Глава 11. День рождения королевы — композитор Ноплюсси — придворный весельчак Ноплезир
День рождения королевы Ноплессы имел отдельную историю. Вернее, история была, а вот самих дней рождения пока ещё не было. А всё потому, что после замужества у молодой королевы стал резко портиться характер. Эта девочка всегда росла избалованной и от этого немного несчастной. Наверное, потому что всегда добивалась исполнения всех своих желаний. Вершиной таких желаний стал указ короля, в котором его венценосная супруга раз и навсегда объявлялась первой красавицей Нопландии. Однако это не помешало красавице зареветь уже в первый свой день рождения в качестве законной королевы.
Ноплесса заревела, оттого что теперь она постарела на целый год и уже не так красива и молода. Наутро королева потребовала указ, отменяющий её лишний год. Король заупрямился. Он стал говорить, что природу не обманешь, что природа — не календарь и что нужно, наконец, становиться взрослой разумной женщиной.
Королева ревела день, два, неделю, месяц, пока король, наконец, не сдался. Но, сдавшись, он поклялся гибелью Вселенной, что отныне королеве дозволяется справлять день рождения только через раз.
— Да, один раз в два года! — воскликнул король. Королева посмотрел на короля и заревела ещё пуще.
— Один раз в три года! — рассердился король.
Королева растерянно всхлипнула.
— В пять!
Королева подняла голову и показала своё распухшее личико.
— Один раз в семь лет и не чаще!
Королева так сильно удивилась, что от удивления даже вытерла слёзы.
— Именно! — обрадовался король, и с тех пор дни рождения королевы стали отмечаться только раз в семь лет. То есть ещё ни разу.
Впрочем, не надо думать, что королева по этому поводу больше не ревела. Нет, она плакала и плакала ещё как, но король железно стоял на своём, хотя и старел из-за этого семимильными шагами.
А когда вдруг приблизился и шестой пропускаемый день рождения, королева всем объявила, что ещё один год не проживёт и что она всех прощает. Ей только жалко сына, который будет расти без матери, сиротой. Из-за этих слов король ужасно расстроился и едва даже не пообещал назначить день рождения хоть на завтра, вот только... Король тяжело вздохнул и посетовал, что, увы, композитор Ноплюсси никак не успеет написать музыку. Ибо по случаю такого торжественного события в концертном зале дворца должна быть исполнена праздничная вокальная сюита, а без неё, нет, нельзя.
Как только король ушёл, королева вызвала к себе композитора Ноплюсси. Она просила его, умоляла его, грозила ему и заискивала перед ним. В ответ композитор говорил, что он бы и рад помочь, но вокальная сюита — это такое произведение, в котором обязательно должны быть слова. И не простые слова, а очень возвышенные, благозвучные, поэтические. Они должны будут поспособствовать более мелодичному звучанию музыки, поскольку сюита называется «Лирические рассветы коноплянки», а, значит, без лирики тут никак.
— Ну так возьмите эту самую лирику! — воскликнула королева.