— Простите, а где это было? — штабс-генерал принёс карту и попросил показать, где рос дуб. Ноплиан показал. Генерал нанёс диспозицию дуба на карту и задумчиво вернулся к своему столику.
— Луна, значит, гм, — повторил сержант Ноплеф, снимая треуголку и вытирая платком вспотевшую лысину. Потом коротко кашлянул и оглядел всех вокруг. — Понятно. Если на корабле творятся такие дела, значит, жди беды. Помню, летели мы из галактики Цага-Мага...
Это прозвучало как сигнал. Все стали говорить, что они тоже ветераны космоса, и стали рассказывать, какие случаи были лично с ними. Сержанту пришлось набрать полную грудь воздуха и вновь кашлянуть. Все замолкли.
— Луна, значит, гм, — утвердил свою мысль сержант.
— Месяц, — уточнил Нопленэр.
— Месяц? — хором удивились генералы.
— Месяц, — повторил Нопленэр и попытался объяснить. Он сказал, что, когда он увидел Луну, та была в ущербе.
— В ущербе? — вздрогнули генералы. — И каков был ущерб?
— Не понял.
— Раз в ущербе, это значит, что какой-то ущерб противнику был всё же нанесён, — пояснили генералы. — А как вы оцениваете площадь эффективного поражения? Какие огневые средства, по-вашему, применялись?
— Нет, ну, я просто шёл...
— Вы шли один?
— Я? Да, один. Я шёл один, а она...
— Она была одна?
— Кто?
— Луна была одна?
— Луна? Да, одна. И совсем…
— С чем?
— Я не понял.
— Вы сказали, со всем. С чем со всем?
— Я не знаю. С собой. С половиной себя.
— Она была с половиной? Луна была одна с половиной? — вдруг задумались генералы. — Вы хотите сказать, что там было полторы Луны?
— Нет, ну я… — задумался Нопленэр, усиленно представляя себе полторы Луны, но долго ему думать не позволили.
— Сударь, извольте отвечать ясно и по существу! Вы путаетесь в показаниях!
— Я не путаюсь! — возмутился Нопленэр. Генералы прищурились на него, видимо, полагая, что он вражеский разведчик. Затем они отошли к штабс-генеральскому столику и начали там шушукаться. Совещались.
Мудрый сержант Ноплеф в очередной раз произнёс:
— Луна, значит, гм, — но на этот раз пошёл дальше. — И что было дальше? — сердито спросило он.
Дальше Нопленэр рассказал, что Луна то появлялась, а то исчезала. Сначала она уверенно сидела на дубе, а потом вдруг исчезла. Словно испарилась. Испарилась за те секунды, пока Нопленэр протирал свои изумлённые глаза. Но затем она обнаружилась на дереве, стоящем поодаль, а потом полетела в сторону казармы и уселась там на флагштоке, торчащем над плацем. Там, на плацу, в это время спали солдаты, и Нопленэру пришлось осторожно пробираться между шезлонгами, чтобы никого не разбудить.
К счастью, солдаты спали достаточно крепко, даже несмотря на то, что один из них очень громко храпел. И ещё один солдат очевидно не спал, а только притворялся. Из-под одеяла торчал его нос, и в нём отражались звёзды, словно бисеринки пота. Нопленэр хотел было с ним поговорить, но потом обернулся и увидел, что Луна вновь исчезла. И так продолжалось всю ночь.
С рассветом Нопленэр увидел себя сидящим на берегу озера, возле небольшой берёзовой рощи. Здесь он прилёг на траву и, если ненароком заснул, то совсем ненадолго, потому что, когда ненароком проснулся, солнце ещё не поднялось высоко. Но оно уже выглядело чрезвычайно удивлённым. Солнце смотрело на Нопленэра с одной стороны, а с другой на художника смотрел большой белый попугай. Попугай сидел на берёзе.
— Попугай? — осторожно спросил сержант Ноплеф и снова снял треуголку, чтобы протереть свою потную лысину.
— Да, белый. Большой. Вот такой, — ответил Нопленэр и показал руками, насколько большим был этот попугай. — Сначала я думал, что он мне приснился, а потом, нет. Он был настоящий.
— Чушь! Я уверен, что это был не попугай, — вновь подал голос маленький капрал Ноплеон. — У нас не водятся белые попугаи. И вообще любые попугаи. Попугаи живут далеко на юге. Я уверен, что это была белая полярная куропатка.
— У нас не водятся белые полярные куропатки! — оборвал его сержант Ноплеф. — Белые куропатки живут далеко на севере. И, кроме того, на этот счёт имеется особый указ короля. Любые попугаи и куропатки, равно как и прочие крупные птицы, начиная от горных орлов и заканчивая домашними курами, могут содержаться только в зоопарках. Но даже в зоопарках они содержаться не могут, потому что тем же указом зоопарки запрещены, — напомнил мудрый сержант и строго посмотрел на маленького капрала. — Запрещены! — и он поднял вверх палец.
— Ну, тогда я не знаю. Разбирайтесь без меня сами! — Капрал обиженно поджал губы и гордо отвернулся. Но отвернулся он неудачно, потому что как раз возвращались генералы, и капралу пришлось отворачиваться в другую сторону.