— Дети! Дети мои! Представьте, что было бы с вами, если бы в мире не существовало великого ноплянского языка! Тогда бы вы никогда не смогли ходить в школу, а мы бы, ваши учителя, никогда не смогли проверить, насколько хорошо вы разбираетесь… в физике. Прошу вас, коллеги!
Сразу два учителя физики, Ноплистон и Ноплетрон, сделали шаг из строя, поклонились и сделали шаг назад.
— В математике... — продолжил директор, и учитель математики Ноплюс (отец Ноплюсика) тоже сделал шаг вперёд, поклонился и вернулся назад.
— В истории…
Учитель Нопливий тучно выдвинулся из строя, долго сопел, пытаясь поклониться, а потом ещё дольше возвращался в свой ряд.
— В химии и в биологии…
Учитель химии и биологии Ноплич кисло улыбнулся, чуть качнулся телом вперёд, но остался, в сущности, стоять на одном месте. Преподавателю сразу двух предметов, видимо, дозволялись некоторые вольности.
— В танцах и хороших манерах…
Учитель танцев и хороших манер Ноплессэн легко выпорхнул из строя и красиво впорхнул обратно.
— В географ-ф… Ой, простите, Ваша Сиятельство! — обратился директор к канцлеру. — Учитель Ноплухо, к сожалению, не присутствует. Обещаю вам, что он будет строжайшим образом наказан.
Не присутствовало ещё несколько учителей, в том числе и учитель рисования, придворный художник Нопленэр. Впрочем, и тех преподавателей, которые были, хватало вполне. Смелый рядовой Ноплиан даже утомился рассматривать каждого. Его больше интересовало, а кто это из них обладает таким хорошо поставленным голосом? Ведь кто-то же произнёс это замечательное: «К прослушиванию государственного гимна... всем встать!»
И Ноплиан печально вздохнул. Хотел бы он иметь такой голос. С таким голосом много легче было бы дослужиться до сержанта. И как бы тогда было хорошо надеть на себя сержантский мундир, со всеми орденами-медалями, и как-нибудь случайно предстать перед Нопляной таким вот бравым воякой! Тогда бы уж она точно не смотрела на него сверху вниз, как недавно на лестнице, и ему бы не требовалось мечтать о глотке воды, чтобы гаркнуть во всю свою лужёную глотку: «Дор-рогая Нопляна! Р-разрешите обр-ратиться по личному вопр-рос-су!..»
Смелый рядовой опять слегка замечтался и очнулся, когда директор снова начал выкрикивать: «Дети! Дети мои!» Это значило, что он закончил представлять учителей и теперь представлял только сам себя — учителя ноплянского языка и литературы, которому не терпелось провести свой урок.
— Дети! Дети мои! Как вы знаете, наш великий ноплянский язык очень сложный язык. В нём имеется много правил и исключений. Но главное правило вы должны запомнить наизусть. В нашем языке запрещены к употреблению такие слова, как... Открываем тетради и записываем за мной.
Директор подошёл к доске, взял мел, написал слово «конопля» и поставил запятую.
Затем он написал «киноплёнка», «зерноплющилка», «ринопластика», «моноплан», «одноплечий», «разноплемённый»...
— А какие слова вы знаете ещё? — обернулся директор.
Дети унылым хором произнесли:
— Черноплодная, чугуноплавильный...
— Молодцы! — воскликнул директор и также написал эти два слова на доске. — Ну, и последнее.
Дети молчали.
— Ну, и последнее, — директор описал мелом в воздухе полукруг, в конце которого должно было появиться искомое слово. Дети морщили лбы, чесали затылки, смотрели в потолок, как вдруг:
— Военнопленный! Это слово «военнопленный»! — не выдержал смелый рядовой и встал из-за парты. Он ведь и сам когда-то учился в школе и хорошо знал, что нет ничего хуже, чем когда ты знаешь ответ и стесняешься поднять руку.
Все взгляды устремились на Ноплиана, но его больше ничего не смущало.
— Я сразу догадался! — с отвагой продолжал он. — Главное правило ноплянского языка, что если внутри скрывается слово «нопл», то это слово запрещено. Потому что все ноплы должны быть всегда на виду. Но я всё равно не понимаю, зачем было запрещать военнопленных? Они и так сидят взаперти.
Глава 22. Преступление рядового Ноплиана — бегство — посол иностранной державы Нопл-Нопл
Поделившись своими мыслями о военнопленных, смелый рядовой перевёл дыхание и радостно оглядел всех присутствующих. По толпе учителей судорожной волной пробежал трепет. Сначала учителя действительно взволновались, увидев неизвестного нопла, но потом быстро догадались, что это всё, наверное, не случайно. Если рядом сидит сам канцлер, какие тут могут быть вопросы?