— Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек. Очень рад, очень рад. С удовольствием вас приветствую на своей территории. С удовольствием вас приветствую. Присаживайтесь, прошу вас, присаживайтесь, — и хозяин апартаментов показал на большое золочёное кресло, обитое дорогой тканью. Смелый рядовой послушно присел и даже сделал это дважды, хотя хватило бы и одного раза.
Вы только успокойтесь, вы только успокойтесь, — говорил нопл. — Они сюда не войдут. Они сюда не войдут. Вы находитесь на территории суверенного государства. Суверенного государства. На эти апартаменты распространяется принцип экстерриториальности. Принцип. А я — посол иностранной державы Нопл-Нопл. Меня зовут Нопл-Нопл.
Глава 23. Прерывистая белая линия — загадки государственных границ — чай
Посол иностранной державы Нопл-Нопл не был похож на остальных жителей Нопландии. У него было длинное лицо, впалые щёки, кустистые брови, раскосые глаза, тонкий рот и очень жиденькая бородка, всего несколько волосин. Пока смелый рядовой изучал бороду посла иностранной державы, в дверь громко застучали, и снова донеслись неприятные слова про тюрьму и смертную казнь.
Посол иностранной державы деликатно поморщился и предложил не обращать большого внимания на весь этот шум.
— Вас, наверное, несколько удивляет, почему я так выгляжу, молодой человек? Удивляет, молодой человек? — спросил он. — Согласен, я выгляжу несколько непрезентабельно, да. Непрезентабельно, да?
Смелый рядовой этого слова не знал, но всё-таки кивнул. Про себя он уже решил, что скоро во дворце, вероятно, состоится бал-маскарад и посол иностранной державы примеряет костюм нищего.
— Нет-нет, — сказал хозяин апартаментов, словно угадав мысли гостя. — Нет-нет. У нас такие законы. Такие законы. По законам моей страны посланник в ранге посла может находиться на территории другого королевства только в своей национальной одежде. В национальной одежде. Вам кажется, что это лохмотья? Увы и снова увы. Когда-то это было моё лучшее церемониальное одеяние. В нём я вручал свои верительные грамоты главе вашего государства. К сожалению, от стирки ткань истончается. Истончается, да.
Смелого рядового очень удивило, до чего же глупые законы были на родине посла. А если вдруг ткань истончится совсем, окончательно, что тогда? Катастрофа! Голый иностранный посол — это, наверное, даже пострашнее, чем голый отечественный генерал. Хотя, чисто справедливости ради, стоит признать, что нормальная плащ-палатка никогда бы настолько не истончилась, чтобы в ней нельзя было отправить за границу какого-нибудь посла. Да хоть целую армию послов!
Пока смелый рядовой размышлял о плащ-палатках, в дверь снова застучали.
— Да сколько же можно! — возмутился Нопл-Нопл, а потом всё-таки поморщился: — Ну ладно, придётся с ними поговорить. Придётся поговорить.
Посол встал, подошёл к двери и дважды повернул в замке ключ. Смелый рядовой вжался в кресло.
— Здравствуйте, господа! Здравствуйте, господа! Я посол иностранной державы Нопл-Нопл. Посол Нопл-Нопл. Вы вступаете на территорию суверенного государства. Видите вот эту черту? Видите эту черту? Все её видят? Все её видят?
И он ещё много раз переспрашивал, точно ли все, стоящие в коридоре, видят какую-то черту. Ноплиан даже приподнялся и вытянул шею. Прямо под дверью, прямо по паркету была проведена белая прерывистая черта, которая, вероятно, обозначала линию порога.
— Господа! Господа! — продолжал говорить Нопл-Нопл и указывать пальцем в пол. — Это линия разделяет два наших государства, два наших государства.
— Но у вас там изменник, изменник! — эхом доносилось из-за двери. — Государственный преступник, преступник! Нам надо его арестовать, арестовать!
— Хорошо, арестуйте. Хорошо, арестуйте, — ответил посол, а затем настежь распахнул дверь и отступил в сторону. Смелый рядовой вжался в кресло. Наступила тишина. Глубокая тишина. И длилась она очень долго. Ноплиану это вскоре надоело, и он снова вытянул шею. Ничего особенного разглядеть не удалось, а только чью-то поднятую ногу, которая нерешительно зависала над белой прерывистой линией. В какой-то момент нога почти уже пересекала границу, но вдруг испуганно оттягивалась назад, а затем снова начинала пробовать. Наконец, нога уже окончательно решилась войти, но тут раздался скрипучий голос Нопл-Нопла:
— Предупреждаю! Предупреждаю! Вы ступаете на территорию суверенного независимого государства! Суверенного независимого государства!