По мере приближения к обеденной зале ноплов вокруг становилось всё больше, а вкусные запахи из-за дверей доносились всё отчётливее. Аппетит у солдата имелся всегда, но сначала бы ему хотелось выпить немного воды. И тут он увидел фонтан. Тот находился посреди круглого, как кастрюля, помещения, в котором дожидающиеся обеда должны были немного потомиться, прежде чем откроются двери в большую королевскую столовую.
Фонтан был здесь явно не к месту. Особенно его скульптура. Она изображала высокого, обнажённого и очень мускулистого короля Ноплиссимуса I, который обеими руками раздирал пасть поверженной серой кошки. Из пасти кошки била вода и, судя по тошнотворному выражению на лице животного, не совсем вкусная. Рассматривая фонтан, смелый рядовой опять немного привстал.
— Мы идём на обед! Мы не ели с утра! Даже двести котлет мы съедим на ура! — послышался вдруг знакомый голос, и Ноплиан с удивлением увидел художника Нопленэра, который тоже его узнал и поприветствовал словами: — Вставай, солдат, и за нами, вперёд! Ты будешь есть суп, а мы выпьем компот!
Художник и поэт Нопленэр решительно стоял на ногах, однако не совсем твёрдо. Очевидно, что его организм, успешно переборовший сорок капель успокоительного, теперь срочно нуждался в поддержке котлетами и компотом. А также в докторе Ноплинге, который своей поддержкой был уже утомлён и только обрадовался, когда внимание художника и теперь явного поэта переключилось на смелого рядового.
— Встаньте, дети, встаньте в круг! К нам приехал лучший друг! — продолжал выкрикивать Нопленэр, направляясь прямо на ковёр к Ноплиану. Он крепко обнял солдата и начал говорить прозой: — Спасибо, друг, что ты так удачно привёз меня на тачке. Я чувствую себя отлично: плечо вывихнуто, нога сломана, а шея смотрит в обратную сторону. Но это ничего, с костями у меня совершенный порядок. Зато я теперь психически неуравновешен. Потому что повсюду вижу одних только попугаев и крабов, — и он принялся тыкать пальцем в толпу. — Вон стоит дама-попугай, а вон тот дядечка — чистый краб! Но ты, мой друг, — он опять обратился к Ноплиану, — ты не должен меня бояться. Я знаю, что ты не краб. Скажу тебе по секрету, что ты в этом красном мундире совершеннейший Дед Мороз, ведь правда, профессор? Иди, солдат, поздоровайся с доктором Ноплингом, он теперь мой друг, а, значит, и твой тоже. Он будет тебя успокаивать, гладить по голове, говорить, как ты хороший, и вливать в рот всякие гадости. Тише, деточка, не плачь, к нам приехал гадкий врач!
Доктор Ноплинг всё это время пытался стащить Нопленэра с ковра, но тот при словах «гадский врач» так сильно хлопнул доктора по плечу, что пенсне слетело с профессорского носа и повисло на шнурке. Художник захотел лично вернуть пенсне на нос доктора, а поэтому между ними завязалось небольшая борьба. К счастью, в этот момент двери в столовую распахнулись, и все ноплы хлынули туда.
Посол иностранной державы Нопл-Нопл потянул верёвку.
— Позвольте-ка мне помочь! — отцепившись от доктора, Нопленэр подскочил к послу и тоже схватился за верёвку. — Теперь моя очередь его покатать. Эх, прокачу! — громко крикнул он и ещё громче запел: — Тройка мчится, тройка скачет... Эй, профессор, присоединяйтесь, будете третьим! Без вас мы никак! Ну, куда же вы? Ладно, обойдёмся без вас. Двойка мчится, двойка скачет!..
И радостный Нопленэр так сильно дёрнул за верёвку, что смелый рядовой не удержался на ногах, упал на ковёр и прижался к нему всем телом. Сквозь топот ног и свист ветра в ушах ему даже слышалось чьё-то «иго-го», и он ничуть не ослышался.
— Иго-го! — радостно кричал Нопленэр, таща за собой и ковёр, и посла иностранной державы одновременно.— Иго-го!
Сделав стремительный круг вокруг фонтана, ковёр подлетел к дверям, и тут:
— Тпру!
В дверях, загораживая проход, стоял канцлер Ноплер. Он раскидывал руки в обе стороны, никого не пропуская в столовую, но при этом был так высок, что другие ноплы спокойно проходили под его руками, лишь немного пригнувшись.
— Вы куда? — строго спросил канцлер.