— Откройте, и вам ничего не будет! — кричали из-за двери и опять начинали колотить по ней руками и ногами, словно хотели показать, что бывает, когда ничего не бывает. Порой этот шум прекращался, и тогда отчётливо доносились крики снизу:
— Они в ловушке! Мы их поймали! — эхом прокатывалось по лестнице. Потом снизу начал пробиваться красный свет факелов.
Времени на раздумья не оставалось. Надо было или сдаваться, или...
— Ваше Высочество, — заглянул в рюкзак доктор Ноплинг. — Может быть, вы хотите домой? Что? Нет? Я не слышу. Ну, не плачьте, пожалуйста, здесь и так сыро. Да? Ах, вот так. Даже так?! — доктор Ноплинг распрямился и объяснил: — Как я понял, Его Высочество совершенно твёрдо решил идти с нами вместе в тёмный лес и спуститься там в глубокий овраг, чтобы найти таинственное озеро, нырнуть на самое его дно и достать оттуда ещё один коралл, чтобы тем самым доказать, что географ Ноплухо никого не обманывал и не должен сидеть в тюрьме как смутьян и злостный распространитель опасных слухов. Именно это я только что имел честь услышать от Его Высочества, если коротко.
— Молодец парень, — сказал смелый рядовой. — Настоящий герой. Мыслит правильно.
— Благородно, — добавил доктор Ноплинг. — Я даже думаю, что со временем из него выйдет толк, разумеется, если он...
— Значит так, — перебил доктора смелый рядовой. — Слушайте приказ! Нопленэр, идите сюда. Подтаскивайте стол и стул к лестнице и, как только враги поднимутся ближе, бросайте всё это вниз. Попробуйте уловить правильный момент, чтобы нанести противнику максимальный урон. Нам важно, как минимум, спутать их боевые порядки и тем самым выиграть время. Как бросите стол и стул, немедленно бегите наверх. А вы, доктор, постарайтесь от меня не отставать.
Сказав это, Ноплиан надел за себя рюкзак с недовольным Нопличеком, пару раз подпрыгнул, утрясая принца внутри, и направился к лестнице. Подъём наверх занял, казалось, всего несколько минут. Бух-бух-бух! — гулко бухали по ступеням лестницы тяжёлые солдатские башмаки, подбитые коваными гвоздями. Ух-ух-ух! — мерно дышал смелый рядовой Ноплиан.
Бух-бух-бух! Ух-ух-ух!
Постепенно над головой становилось светлее, а потом показался и открытый люк в небо. С рюкзаком в этот люк протиснуться было невозможно, и смелый рядовой сначала выкатил наверх принца, а потом выбрался на крышу и сам.
Они находились на самой макушке дворца, на небольшой смотровой площадке с ограждением в виде золотой королевской короны. Впрочем, долго смотреть на эту красоту было некогда. Смелый рядовой полез назад в люк, дождался доктора Ноплинга и помог ему подняться наверх. Он подталкивал доктора снизу, а принц Нопличек со всей силы тянул профессора за руку. Все очень утомились, тяжело дышали и ещё постоянно прислушивались, не доносятся ли какие-то шаги снизу. Что-то уже доносилось.
— Нопленэр, это вы? — крикнул вниз смелый рядовой. Эхо винтом покатилось по лестнице и винтом же вернулось обратно в виде звука «ы», затем дополненным звуком «а».
— Всё в порядке? Идёте? — снова крикнул Ноплиан.
— У-у.
«Иду», догадался смелый рядовой и снова начал прислушиваться: не доносятся снизу ли звуки погони? Кажется, нет.
Глава 27. «Лифт не работает» — умные воронята — тёмный лес и сырой овраг
Как только последний из беглецов выбрался наверх, они захлопнули люк и надвинули на него перевёрнутый стол. Затем на стол взгромоздили целую гору стульев. Их тут хватало.
Когда-то в стародавние времена, когда королевский дворец ещё оставался ЦУПом, а ноплы ещё только входили во вкус земной жизни, на крыше здания они оборудовали небольшое летнее кафе — с открытой верандой для танцев. Там они отдыхали, танцевали и вообще хорошо проводили время. Но так продолжалось лишь до того момента, пока король не женился. После этого веранду оградили золотым парапетом (в виде королевской короны), а потом и совсем закрыли для посетителей. Только не для всех. Молодожёны, король с королевой, внезапно полюбили сидеть тут по вечерам, пить чай и смотреть на вечерний закат. Они говорили, что здесь они дышат полной грудью, отдыхают от мирской суеты, ну и прочее. Правда, это опять-таки продолжалось недолго. Появившийся на западе мрачный силуэт замка Канцлерогенхоф напрочь заслонил собою закат, чем испортил всё настроение. Королевская чета больше не поднималась наверх, но и кафе не заработало вновь, и танцы на площадке не возобновились. Сейчас по ней гулял только ветер, кружились занесённые листья, а вместо музыки гремела жестяная табличка, висящая на дверях лифта. Табличка гласила: «Лифт не работает».