Удобнее всего было катиться в рюкзаке принцу. Он катился, как мяч, и сам уже понимал, что так было безопаснее.
Первым поднялся на ноги доктор Ноплинг. Каким-то чудом на нём удержалась его белая медицинская шапочка. Он поправил её, затем весь отряхнулся, потом достал из кармана красную бархатную коробочку, извлёк оттуда пенсне, водрузил его себе на нос, закрыл коробочку и положил её обратно в карман.
— Н-да, друзья, — медленно проговорил доктор, убедившись, что все живы-здоровы, а затем перевёл взгляд на крышу. — Только и сказать «ух!»
\\
Глава 29. Через парк — заседание Тайного совета — инженеры Ноплум и Ноплюм
Большой королевский парк ещё никогда не испытывал внутри себя таких резких и быстрых перемещений. Если бы он был живот, он бы решил, что у него колики. В самом деле, под деревьями как будто что-то простреливало. Четыре фигуры, три побольше, одна поменьше, стремительными рывками перебегали с места на место, падали на землю, поднимались и снова бежали. И так до самого дальнего края парка. Там беглецы повалились в траву и постарались отдышаться. Впереди их ждал бросок через луг, теперь уже строго по направлению к тёмному лесу.
Первым отдышался смелый рядовой. Он сказал, что впереди теперь открытая местность и нужно, чтобы их не заметили. Затем снял с себя свой малиновый мундир и начал засовывать его в рюкзак, вслух радуясь тому, что другие вещи внутри уже отлично утрамбовались. Белую шапочку доктора он запихнул туда же, объяснив, что её тоже будет видно издалека. Далее он оглядел и похвалил туристический костюм Нопленэра. Как минимум один нопл был отлично замаскирован. Что же касалось принца Нопличека, то очень бы хотелось верить, что преследователи примут его за десяток-другой самостоятельно бегающих жёлтых одуванчиков.
Перед началом следующего этапа передвижения требовалось разведать обстановку. Смелый рядовой забрался на дерево и посмотрел сначала на север, в сторону дворца, где уже наблюдалось тревожное шевеление, и затем на восток, где некоторое шевеление наблюдалось только в саду прекрасной садовницы. Впрочем, это была сама Ноплерия. В клеёнчатом фартуке и резиновых перчатках на руках, она копалась посреди большой клумбы и издалека походила на труженицу-пчелу, присевшую на цветок. Затем смелый рядовой повернул голову на юг и посмотрел в сторону тёмного леса, который в этот час выглядел почему-то особенно мрачно и негостеприимно. Спрыгнув на землю, Ноплиан скомандовал приготовиться к забегу. И они побежали.
А в это самое время...
В это самое время в королевском дворце проходило, вернее, уже заканчивалось заседание Тайного совета. Председательствовал король Ноплиссимус I.
Как правило, на таких заседаниях он говорил очень мало и вовсе не потому, что был слишком туго затянут в китель, который едва позволял ему дышать. Король был скуп на слова просто по причине того, что всё тайное всегда становится явным. Это известный бич всех Тайных советов. Идеальный Тайный совет — это когда все просто сидят и молчат. Король бы тоже всегда с удовольствием помолчал, но ему всё равно приходилось сначала открывать заседание, а потом его закрывать.
— Итак, все свободны, господа, — сказал, закрывая заседание, король. — Но членов Технического бюро прошу задержаться.
Когда все ушли, за столом, кроме короля и канцера Ноплера, оставались сидеть всего лишь два нопла, очень одинаковых с виду.
Лицом и телом они походили друг на друга, как две капли воды. Верней, как две груши. Туловище у каждого было будто специально создано только для того, чтобы целыми дням сидеть на стуле, но вот спокойно посидеть им удавалось очень и очень редко. Разве что на заседание Тайного совета.
Это были главные инженеры корабля, братья-близнецы Ноплум и Ноплюм. Кроме одной буквы в именах, их ещё различали и по их внешнему виду, по одежде. Ибо столь же по-разному могли быть одетыми только небо и земля. Но близнецы воспринимали это как должное. Поскольку один из них отвечал за верхнюю часть корабля, а другой — за нижнюю.
Инженер поднебесья Ноплюм любил очень хорошо одеваться. Он и на заседаниях Тайного совета появлялся в строгом тёмном костюме и белоснежной рубашке. Галстук на нём был алый, и носовой платок тоже алый. Бойким язычком пламени он выглядывал из нагрудного кармашка и, трепеща всеми кончиками, распространял вокруг тонкий запах дорогого парфюма. Всё это делало Ноплюма вполне приятным существом. Тем более что этот инженер часто улыбался, и тогда его взгляд, от природы насупленный, излучал затаённую приветливость.