Категорически неприветлив был его брат, инженер подземелья Ноплум. Он никогда не переодевался. В любое время дня и ночи он ходил в одной и той же спецовке и в резиновых сапогах, резкий запах которых и сейчас доносился из-под стола. Носового платка у Ноплума отродясь не было, а для вытирания рук он держал в кармане комок ветоши. Взгляд у Ноплума был тяжёл, как сплав олова и свинца, и холоден, как труба водоснабжения с холодной водой. Правда, нос всегда был горяч, как паяльник.
Ноплум обитал в самых нижних отсеках корабля. Там он чинил, проверял, ремонтировал и отлаживал важные системы и никогда особо не любил подниматься на поверхность Нопландии. В то время как его брат, инженер поднебесья, иногда мог и просто поболтать, Ноплум всё больше отмалчивался (за что его очень уважал король), хотя и мог вставить слово. Только по пустякам его старались не беспокоить. Железный корабль хорош уже тем, что умеет в большинстве случаев оставаться просто куском железа.
Однако сейчас вопрос вставал именно о железе.
Король достал из кармана кителя расчёску, причесал седые усы и положил расчёску на стол. Это говорило о том, что теперь он намерен обсудить серьёзную тему.
— Ноплер, — сказал король, — докладывайте.
— Ваше Величество, — пристал канцлер Ноплер, чуть согнувшись и застыв в этой позе.
— Сидите, — сказал король.
Канцлер сел, но всё так же согнувшись. В присутствии короля он сутулился даже за столом.
— Ваше Величество, разрешите пригласить для допроса учителя географии Ноплухо. Это именно тот субъект, у которого сегодня хватило наглости не присутствовать на первом уроке вашего сына. Вот что мы обнаружили у него при обыске.
И канцлер положил на стол кусок белого коралла.
Глава 30. Хитрость канцлера — допрос учителя Ноплухо — «Преступники схвачены!»
— Что это? — спросил король, разглядывая коралл.
— Это, Ваше Величество, коралл. Учитель Ноплухо якобы нырял в некое лесное озеро и случайно обнаружил там этот коралл.
— В озеро? В какое озеро?
— В лесное. Которое находится в лесу.
— В лесное. Интересно. Очень интересно. Значит, он нырнул в это озеро и достал вот этот коралл? Выходит, у нас в Нопландии теперь водятся ещё и кораллы?
— Ваше Величество, этот учитель явно не в своём уме. Он не только обманщик, но ещё и опасный фантазёр. Он утверждает, что это лесное озеро солёное.
— Как? Солёное? — и король строго покосился на инженера подземелья Ноплума. Тот нахмурился, но не сказал ни слова.
— Ваше Величество! — продолжил канцлер. — Данный коралл есть весомое вещественное доказательство того, что...
Тут бесшумно открылась дверь, и на цыпочках вошёл личный камердинер короля лакей Нопл-с. Он плавно обошёл стол, приблизился к королю, положил перед ним какую-то бумагу и тотчас испарился. Король бегло просмотрел бумагу и молча передал её канцлеру. Канцлер прочитал её очень внимательно, затем аккуратно положил на стопку таких же бумаг. После этого опять немного привстал.
— Ваше Величество! Это лишь подтверждает факт, что ситуация критическая. Все эти люди суть опасные государственные преступники. Опытные и коварные. Только опытные преступники могли разработать такой хитроумный план похищения вашего наследника. К счастью, я вовремя принял меры и выслал на перехват специальный отряд во главе с моим секретным агентом. Уверен, что преступники уже схвачены. Мне только надо подготовиться их принять. С вашего позволения, я позвоню в свой замок и прикажу, чтобы там приготовили тюремные камеры. Их нужно выстлать свежей соломой. Если позволите, Ваше Величество, я отлучусь всего на одну минуту.
Король кивнул, канцлер встал и тут же низко склонился над ухом короля.
— А Ноплухо всё-таки пригласить? Возможно, вы захотите допросить его лично? Этот тип немного покашливает, но вы не обращайте внимания. С ними, учителишками, надо построже, построже!
Король снова кивнул. Канцлер подошёл к двери, открыл её и что-то резко проговорил. В дверь боком протиснулся невысокого роста нопл, очень мало похожий на школьного учителя. Но одет он был точно как учитель. Правда, вицмундир был сильно помятый, весь изжёванный и сильно укоротившийся. Из-за этого руки у географа далеко вылезали из рукавов. Руки были красные. И лицо у Ноплухо было тоже красное, и глаза красные, да они ещё и слезились. Красным, естественно, был и нос, толстый, вытянутый и немного приплюснутый, как у утки. Шея учителя была обмотана большим пуховым платком и настолько старательно обмотана, что платок закрывал даже рот. Чтобы дышать, учителю приходилось то и дело стягивать платок вниз, а когда он не успевал это сделать, то ещё сильнее краснел, закатывал к небу глаза и терял сознание.