— Построились! Живее! Построились! — прокричал он ещё издалека. — В одну шеренгу становись! Быстр-ра-а!
Когда все встали более-менее ровно, капрал дважды прошёлся вдоль строя, затем резко остановился, повернулся лицом к стоящим, заложил одну руку за отворот мундира и вдруг резко и тонко выкрикнул:
— Вы высланы из страны!
Голос его под конец сорвался на писк, но эффект был произведён. Все молчали.
— Вас приказано выслать, господа, — повторил капрал уже более спокойным тоном.
— Это как? И куда? — спросил доктор Ноплинг, привычно сняв с носа пенсне и начиная протирать стёкла.
— Не куда, а из! Вас высылают из Нопландии, и возвращаться в неё вы не имеете права. Смир-рна! Смирно, господа, я сказал. Напра-ву! На Большую Окружную дорогу шагом марш!
Смелый рядовой Ноплиан чётко выполнил правый разворот, но нечаянно столкнулся с пенсне доктора Ноплинга, которое вместе с доктором поворачивало налево. Пенсне упало в траву и там потерялось. Из-за последующих поисков, которые сильно затянулись, выдворение господ Ноплинга, Нопленэра и Ноплиана из страны тоже задержалось. Всё вышло не так торжественно, как хотелось капралу Ноплеону, и, тем не менее, через час все четверо, три арестанта и конвоир, вновь оказались на дороге.
Все молчали, лишь доктор растерянно повторял, оглядываясь вокруг и придерживая пенсне на носу пальцем:
— Как же так? Как же так? И куда нам теперь идти?
— А идите куда хотите. Потому что вы высланы из страны. Вы высланы, господа. Королевству вы более не нужны. Вот граница, — и капрал Ноплеон провёл хворостиной по краю дороги. — Пересекать её вы не имеете права. К тому же я вам этого не позволю. Вы там, а я тут. Приказ есть приказ!
—Ах, так! — внезапно доктор Ноплинг преобразился, и стёклышки его пенсне засверкали на солнце, как жёлтые глаза большого хищного филина. — Ах, так, значит, да?
Он шумно втянул ноздрями и резко расправил руки, которые вдруг оказались необычно большими. Ещё, похоже, секунда, и капралу могло бы не поздоровиться, но доктор сумел справиться с собой. Он даже улыбнулся, извиняясь. Затем обернулся он своим друзьям.
— Ну, что же, друзья. Возможно, у лётчика Ноплана найдётся для нас какая-нибудь идея. Он часто стукается головой о небо, но сердце у него доброе. Имеете ли какие-либо возражения против небольшой прогулки перед ужином?
Глава 33. В ангаре лётчика Ноплана — на стогу — «В каждом нопле сидит какая-то кошка»
В истории Нопландии высокие спортивные достижение фиксировались всего дважды. В первый раз, когда братья-инженеры Ноплум и Ноплюм сели играть в шахматы без контроля времени, из-за чего на сутки остановилось вращение неба и почти прекратилось дыхание земли, и ещё один рекорд был отмечен, когда лакей Нопл-с бежал ночью по дворцу, считая, что за ним гонится привидение кошки.
Ровно к началу ужина вся троица, доктор Ноплинг, Ноплиан и Нопленэр, уже находились вблизи аэродрома лётчика Ноплана. Скорость, с которой они преодолели расстояние, равное четверти ноплянского горизонта, заслуживала награды. И очень жаль, что такой наградой был не королевский банкет во дворце, а то скромное меню, которое сумел предложить бегунам озадаченный лётчик Ноплан. Ужинал он в тот вечер у себя в ангаре. Он там и жил. Там он с утра и до вечера возился с разными деталями, которые всегда почему-то дольше чинились на земле, чем летали с самолётом по воздуху.
Когда три запыхавшихся нопла влетели к нему в ангар, лётчику на мгновение показалось, что его затянуло в какую-то игру. Будто это влетели не люди, а три реактивных истребителя, вдруг решивших, что здесь прячется дыра времени, и теперь-то они уж вволю насражаются на какой-нибудь войне в прошлом. Правда, когда истребители почувствовали запах гречневой каши с сосисками, они согласились задержаться во времени настоящем.
— Спасибо, Ноплан, — сказали все трое, когда разделались с ужином. — Всё было очень вкусно. А что-нибудь ещё есть?
Ноплан открыл холодильник, и скоро в нём ничего не стало. Потом закончилась вода, и её пришлось отлить у самолёта. Лишь после этого доктор Ноплинг, художник Нопленэр и рядовой Ноплиан согласились, что жизнь в изгнании совсем не так уж плоха. И лишь после этого до аэродрома добежал маленький капрал Ноплеон.
Капрала следовало пожалеть. У него были коротенькие ножки, да и бежать ему приходилось не по ровной дороге, а по обочине, запинаясь о камни, стукаясь о деревья и продираясь сквозь придорожные кусты. Капрал очень опасался, как бы в темноте беглецы не свернули с дороги и случайно не забежали внутрь страны. Но те даже не вспомнили о границе.