— Я тоже не засну, — сказал Нопленэр. — Буду смотреть на галактику. Знаешь, если долго на что-нибудь смотреть, можно испытать странное чувство. Это как если бы у тебя что-нибудь чесалось, и почти удалось это почесать. Почти удалось, потому что это место охраняет какой-то злой демон. Какая-то древняя кошка. А вот ей-то нужно обязательно тебя обязательно поцарапать. И чем больше ты чешешься, тем сильней она тебя царапает...
— Да, — согласился смелый рядовой. — Со мной тоже так бывает. Как закрою глаза, так и вижу её. Вот идёт она по дороге, вся такая маленькая, хрупкая, беззащитная, вся такая пичужечка... И во мне сразу просыпается злой демон кошки. Ну это, чтобы тут же догнать её и типа шмяк-шмяк... защитить. Точно. Это ты правильно заметил. Все мы немножечко кошки, не ночью будь это сказано.
Так друзья сидели и говорили, и даже представить себе не могли, чем закончится эта ночь.
Глава 34. Что могло случиться в день рождения королевы — шипящие розы — дыра в небе
По законам Нопландии, или если того порой требовала космическая обстановка, ночь в стране могла длиться много дольше, чем это делалось обычно. Иногда купольный экран оставался в режиме навигации сразу несколько суток подряд. Правда, когда нештатная ситуация заканчивалась, очередная смена дня и ночи всё равно назначалась на следующее утро.
Если бы смелый рядовой Ноплиан ночевал этой ночью в казарме, то следующее утро наступило бы для него ровно в срок — сразу после поднятия флага и прослушивания гимна. Совсем другое дело художник и поэт Нопленэр. Тот жил во дворце и часто ложился спать поздно, а то и не ложился совсем. А уж эту бы ночь он точно провёл на ногах.
Дворец этой ночью гудел, как растревоженный улей. Все были в шоке от указа короля, объявившего назавтра день рождения королевы. Тем более что был объявлен не простой день рождения, а сразу юбилей (хотя круглость даты обещали ещё уточнить). Поэтому все срочно готовились к празднику. Придворные, как сумасшедшие, бегали туда и сюда, придумывали подарки, примеряли наряды и с ужасом ожидали наступления нового дня.
Много разных событий должно было произойти в этот день.
В этот день король Ноплиссимус I должен был подарить своей жене белого попугая, красного краба и белый коралл. Белый коралл у него уже был.
В этот день канцлер Ноплер должен был поймать попугая и краба. К счастью, коралл у короля уже был.
В этот день наследный принц Нопличек должен был пообещать учителю географии Ноплухо, что сделает его директором школы, как только сам станет королём, а пока назначает его самым знаменитым путешественником Нопландии.
В этот день учитель географии Ноплухо должен был удостоиться пышного букета цветов и огромного «спасибо» от всех других учителей школы в благодарность за то, что принц Нопличек передумал менять своё имя на более героическое, а, значит, школьные каникулы продолжались, и учителя могли вернуться в свои законные отпуска.
В этот день все жители страны должны были получить приглашение на большой королевский бал и большой королевский обед, где за одним праздничным столом должны были сидеть канцлер Ноплер, посол иностранной державы Нопл-Нопл, композитор Ноплюсси, благородный кавалер Ноплест и дуэлянт Ноплец. Лакей Нопл-с должен был сидеть напротив дворника Ноплюя, которого по случаю праздника обязали явиться без метлы.
В этот день прекрасная садовница Ноплерия и простая девушка по имени Нопляна должны были встретиться на большом королевском балу и критически оценить наряды друг друга.
В этот день одинокий дворецкий Ноплзгндм должен был выудить из крепостного рва последнюю дохлую лягушку, вдохнуть в неё жизнь и предложить ей стать хозяйкой замка Канцлерогенхоф. О том, что он вместо приказа «выстлать соломой» услышал только «приказано выслать», он так и не должен был никогда узнать.
В этот день генералы Ноплатор, Ноплетор, Ноплатер и Ноплетер должны были стать маршалами, а сержант Ноплеф и капрал Ноплеон — получить по новому ордену.
В этот день у лётчика Ноплана должно было появиться важное боевое задание — летать над королевским дворцом и разбрасывать в воздухе разноцветные ленты и конфетти.
В этот день братья-инженеры Ноплум и Ноплюм должны были исполнять свои обязанности как ни в чём не бывало.
Короче, много интересного должно было произойти в этот день, а два незадачливых нопла продолжали сидеть на стогу и совсем ничего об этом не знали. Они даже не могли с уверенностью сказать, останутся ли сидеть на стогу до самого утра или это им скоро надоест.
— Ладно, — внезапно сказал художник и поэт. — Мне уже надоело сидеть. Пойду прогуляюсь.