— ЛУНА! — внезапно, как сумасшедший, закричал Нопленэр. — ЛУНА-А-А!!! ТЫ ВИДИШЬ? ЛУНА!!!
Но смелый рядовой давно уже это видел. Он первым добрался до прямоугольного проёма и застыл в нём, не веря своим глазам. От изумления у него просто перехватило дыхание.
Нопленэр, подойдя, тоже онемел. Он только лишь стоял и смотрел. Они оба стояли в этом освещённом проёме, словно вырезанные из чёрной бумаги.
Там было море. Луна и море. Ночное море мерно вздыхало и колыхалось, а над ним висела большая круглая белая Луна.
Большая круглая белая Луна висела высоко в небе. Она хорошо освещала и море, и берег, и пляж, очень длинный песчаный пляж, от которого это море начиналось.
Пляж тянулся и вправо, и влево. Он выгибался длинным полумесяцем в обе стороны, постепенно исчезая из вида. В лунном свете на пляж набегали серебристые волны. Навстречу им, со стороны суши, на пляж спускались высокие пальмы. Они росли тут повсюду, а некоторые даже очень близко от корабля. Их длинные гладкие листья шевелил морской бриз, и лунные отблески играли на них, как на клавишах, лениво перебираемых полуночным пианистом.
Художник и поэт Нопленэр смотрел на это, не мигая, потом растерянно улыбнулся и зажмурил оба глаза. Выждав паузу, он резко их открыл, однако ничего не изменилось. Море, пальмы и пляж никуда не исчезли. Луна тоже никуда не пропала. Она лишь виновато шмыгнула носом, а потом криво улыбнулась. Художник и поэт Нопленэр упал в обморок.
Когда он очнулся, он лежал на песке, и кто-то брызгал ему в лицо водой. Вода была солёной на вкус.
Увидев, что Нопленэр очнулся, смелый рядовой сел рядом с ним на песок. Художник и поэт осторожно приподнялся. Он с удивлением рассматривал прилипшие к его ладоням песчинки. Некоторое время два друга сидели молча.
— Интересно, — произнёс, наконец, смелый рядовой. — Ещё недавно мы сидели на стогу и смотрели на ненастоящую луну. А теперь сидим на песке и видим настоящую. Странно, но я не чувствую большой разницы.
— Гм-м-м, — протянул художник и поэт.
— Ага, — сказал смелый рядовой. — У меня точно такое же ощущение. Что мы вовсе не в космосе, а всё ещё находимся на Земле. И что этот наш корабль, — он обернулся и посмотрел на тёмную округлую гору, которая возвышалась над пальмами у него за спиной. — И что этот наш корабль…
Продолжать он не стал. Он вдруг подумал, что корабль всё равно по-прежнему летит в космосе. Пусть и верхом на Земле, но всё равно по-прежнему в космосе.
— Гм.
— Гм? — переспросил Нопленэр.
— Гм, — ответил Ноплиан и сам спросил. — Гм?
— Гм.
— Гм?
— Гм.
— Ага.
Они так ещё немного поговорили, а потом художник и поэт вдруг сказал, чтобы все от него отстали, чтобы все оставили его в покое, затем встал на ноги и пошёл. Просто встал и пошёл.
Он шёл по песку, по пляжу, уходя всё дальше и дальше, вдаль и вдаль, странный, как лунатик, никого не видя и ничего не слыша.
Смелый рядовой тоже не остался сидеть. Он тоже встал и пошёл, но в противоположную сторону. И ещё не отдалился на приличное расстояние, как уже понял, что они находятся на острове.
Остров был круглый и с виду походил на соломенную шляпку. При ярком свете Луны нужно было только чуть-чуть напрячь воображение, чтобы представить, какие жёлтые у этой шляпки поля и какая зелёная лента пальм обвивает этот остров по кругу. Лишь самый верх шляпки слегка озадачивал. На вершине горы была видна вмятина.
Глава 36. Ноплы выходят из корабля — паника инженеров — отречение короля
Луна ещё не скрылась за куполом корабля, как из-под пальм уже начали выходить и другие ноплы. Скоро они протоптали целую тропу.
Первым из-под пальм выскочил лётчик Ноплан. С криками:
— Ух ты! Ну, сейчас полетаю! — он пробежался взад-вперёд по песку и умчался обратно, вероятно, за самолётом. Однако вскоре вернулся и выглядел несколько озадаченно. Он сел на песок и сказал, что не может вернуться в корабль. Его оттуда выдувает.
Потом из корабля выдуло мудрого сержанта. Но из-под пальм сержант Ноплеф выходил всё-таки степенно, ни разу не прибавив шагу.
— Луна, значит, гм, — сказал он, остановившись посреди пляжа. — У нас там, выходит, уже день, а здесь ещё ночь, — он снял треуголку, достал носовой платок и начал вытирать лысину.
Луна посмотрела на лысину и слегка усмехнулась. Сержант посмотрел на Луну и нахмурился. «Надо будет выставить караул», решил он про себя. И, обдумывая этот вопрос, он остался стоять неподвижно, словно сам на этот пост уже заступил.
С восходом солнца, самого настоящего солнца, из-под пальм начали выскакивать уже целые толпы ноплов. Им ужасно нравилось всё, что они видели вокруг, и вскоре на пляже затеялась весёлая возня. Ноплы с увлечением возились в песке, рыли в нём ямы и ждали, когда они наполнятся водой, а потом с удовольствием плескались в этих лужицах.