— Что вы делаете? Вернитесь в корабль! Немедленно все вернитесь! — кричал инженер поднебесья Ноплюм, бегая одной группы ноплов к другой. Он был сильно растрёпан, взъерошен, и его алый галстук болтался за плечом, как язык у гончей собаки. С одной ноги Ноплюма слетел модный лакированный ботинок, но инженер поднебесья этого даже не заметил. Он умолял, он настаивал, чтобы все вернулись на корабль и закрыли за собой люк, потому что снизу быстро поступает вода. Никто из ноплов не понимал, какая вода и зачем она поступает, и нужно ли ей мешать.
Лучше всех серьёзность проблемы понимал инженер подземелья Ноплум. Он тоже прибежал возбуждённый и так громко хлопал на бегу голенищами резиновых сапог, будто делал выстрелы из ружья. Ноплум хрипло сипел о том, что в овраге стремительно поднимается вода. А потом уже оба инженера вместе начали объяснять, что в днище корабля имеется большая пробоина, а поэтому из-под верхней полусферы ни в коем случае нельзя выпускать воздух. Нужно немедленно задраить все люки, а иначе всё провалится вниз!
Что и куда провалится, этого снова никто не понимал. Всем было слишком весело. Порядок внутри корабля был нарушен. Ноплы находили и открывали всё новые и новые люки и стаями выдувались через них наружу.
Когда настоящее солнце поднялось в зенит, в Нопландии не осталось почти ни одно нопла. Говорили, что купольный экран совсем уже перестал что-либо показывать. Некоторое время он оставался просто белым, пустым, потом выключился и погас.
Одними из последних корабль покинули четыре генерала. Они были до отказа нагружены брезентовыми мешками и сразу принялись оборудовать свой походный лагерь — вбивать колышки, натягивать большую армейскую палатку и накрывать её маскировочной сетью.
Смелый рядовой Ноплиан подошёл к ним спросить: не догадались ли они захватить надувную подлодку или хотя бы надувной танк (танк мог быть тоже неплох, если поставить на него парус), но генералы сделали вид, что не слышат. А генерал-адмирал не отреагировал даже на слово «парус». Он закреплял противомоскитную сетку на дверях и окнах палатки.
Ноплиан отошёл. Мимо него с пронзительным визгом пронеслась группа полуголых ноплят. Среди них были Нопля и Ноплюсик. За всеми гнался наследный принц Нопличек с разноцветными перьями на голове. Он пронзительно улюлюкал и размахивал самодельным копьём. Ноплята вдруг рассыпались во все стороны, потом все одновременно развернулись и бросились обратно. Принц Нопличек тоже развернулся, взрыв пятками песок. Увидел Ноплиана, он крикнул: «Привет, солдат!» и на миг замер, будто что-то хотел добавить, но потом опять бросился в погоню, потрясая в воздухе копьём, но уже несколько задумчиво.
Смелый рядовой проводил взглядом убегающих ноплят и увидел на пляже посла иностранной державы Нопл-Нопла. Тот размашисто шагал вдоль самой кромки прибоя.
Посол уже избавился от своих церемониальных лохмотьев, но одет был по-прежнему очень умеренно. Из всей одежды на нём имелась только набедренная повязка из пальмовых листьев. В руках у посла было что-то вроде деревянного меча, концом которого он яростно почёсывал себе спину. Спина посла уже сильно обгорела на солнце и была очень красной. Следом за послом, почти вплотную к нему, едва не наступая на пятки, шёл доктор Ноплинг. Он ловко уворачивался от деревянного меча и настойчиво требовал, чтобы Нопл-Нопл сейчас же остановился и позволил обработать свою спину мазью против солнечных ожогов. Так, следуя друг за другом, они прошли мимо и скрылись из виду.
Ноплиан догадался, откуда шли доктор и посол. Он сам недавно был там, где толпились и кучковались основные обитателей королевского дворца. Пальмовый лес там заметно расступался, образуя большую зелёную поляну, посреди которой петляла неширокая речка с чистой и прозрачной водой. Король как будто заранее знал, что тут самое удобное место на острове, и всем придворным велел располагаться именно там.
— В тесноте да не в обиде, — улыбаясь, говорил он. — Ведь так ведь, друзья?
Он просил теперь обращаться к нему запросто, по-товарищески, без всяких «Ваших Величеств», однако и возвращаться к своему прежнему званию капитана ещё не спешил. Подбадривая и успокаивая народ, король постоянно переходил от одной группы ноплов к другой. Одним он демонстрировал присутствие духа, другим — чувство юмора.
Особенно ему нравилось шутить про то, как однажды на Землю прилетели инопланетяне и как потом они сделались однопланетянами. А что с ними было дальше, он обещал рассказать вскоре, очень вскоре, как только сколотит достаточно высокую трибуну. С которой он обратится к народу. Он должен провести всеобщее собрание. Смелому рядовому очень хотелось подождать и послушать короля, но он был слишком занят поисками Нопляны.