Нопляну он нашёл в кругу тех придворных дам, которые всё никак не желали успокоиться. Они без конца что-то обсуждали, громко вскрикивали на разные голоса и шумно всплёскивали руками. Нопляна там тоже и вскрикивала, и всплёскивала, и всячески поддерживала общее жгучее желание поскорее найти и наказать того нопла, который первым нашёл и открыл тот несчастный люк!
Ноплиан постарался незаметно удалиться.
Глава 37. Инопланетяне на необитаемом острове — дырка от бублика — «Ты научишься»
— Нет, ты понял, а? — раздался сзади какой-то хриплый, совсем незнакомый голос.
Ноплиан обернулся и увидел художника и поэта Нопленэра. Тот выглядел очень усталым. Нос у него сильно обгорел и уже начал шелушиться, глаза были красными. Он вёл себя очень странно. Не реагировал ни на какие вопросы, а только повторял: «Нет, ты понял, а? Нет, ты понял, а?»
— Перегрелся, — подумал Ноплиан и стал искать взглядом доктора Ноплинга, надеясь, что тот уже разобрался с послом иностранной державы и может помочь. Но доктора нигде не было видно. Тогда смелый рядовой отвёл своего друга в тень, усадил на землю, прислонил спиной к дереву и начал обмахивать его лицо широкой пальмовой ветвью.
Художник и поэт ещё пару раз повторил: «Нет, ты понял, а?» — но потом очень удивился, когда смелый рядовой перестал его обмахивать и сам, в свою очередь, спросил:
— Нет, ты понял, а?
— Я? — слабым голосом переспросил Нопленэр.
— Ты, — сказал Ноплиан, вновь поднимая пальмовую ветвь.
— Перестань махать, мне уже холодно.
— Ладно, — сказал смелый рядовой и присел рядом на песок. — Я-то понял. Я даже понял, кто мы такие.
— А кто мы такие?
— Мы инопланетяне на необитаемом острове. Вот мы кто.
— Мы инопланетяне?
— Да, — сказал Ноплиан. — В этом слове тоже слышится «нопл».
— В нас? В инопланетянах? Мы слышимся сами в себе? А как это может быть? — удивился Нопленэр. — Слушай, хватит шутить, у меня и так болит голова.
— Я не шучу. Сначала мы были просто инопланетянами, потом стали однопланетянами, затем одноплами и, наконец, ноплами.
— Что, правда?
— Сам король намекнул, а я просто догадался. Погоди-ка! Посиди тут. Я вижу доктора.
Доктор Ноплинг теперь шёл обратно и снова не один. Он поддерживал Ноплума, инженера подземелья, который был по-прежнему в своей грязной спецовке и в резиновых сапогах. С другого бока инженера подземелья поддерживал его брат-близнец, инженер поднебесья. Все трое шли в сторону большой зелёной поляны, на которой должно было состояться всеобщее собрание.
— Доктор Ноплинг! Доктор Ноплинг! — закричал Ноплиан и, догнав доктора, попросил его подойти. Тот передоверил одного инженера другому и подошёл к пальме, под которой сидел художник и поэт. Доктор Ноплинг внимательно осмотрел больного, однако не стал его лечить сразу, а сначала торжественно извинился:
— Дорогой мой друг Нопленэр, позвольте мне сначала сказать, что вы нисколько не сумасшедший. Примите это как медицинский факт. Сегодня я уже дважды видел белого попугая и один раз красного краба. Можете мне поверить, потому что я и сам такой же сумасшедший. Ха-ха-ха! Опа! Опа! Трита-тита-па! — и доктор Ноплинг сделал несколько странных прыжков, одновременно пытаясь хлопнуть в ладоши, стукнуть себя по груди и ещё дотянуться по колена. Лишь после этого, отдышавшись, доктор поинтересовался, принимаются ли его извинения. Нопленэр осторожно кивнул своей больной головой.
— Вот видите, — сказал доктор, — как хорошо порой возвращаться на Землю! А теперь, мой дорогой Нопленэр, я вас буду вас лечить от солнечного удара. Сегодня у нас день сплошных ударов. Наверное, вы ещё не знаете, что когда мы взлетали с Земли, то по нашему кораблю ударил метеорит? Из-за этого-то мы и упали обратно. Мне только что рассказал об этом инженер Ноплюм. Что с вами, дорогой Ноплиан?
Смелый рядовой Ноплиан сидел, страшно выпучив глаза и весь как-то странно раздуваясь, словно лягушка, которая решила лопнуть от переполнения себя воздухом. Возможно, он что-то хотел сказать. Возможно, он хотел сказать что-то очень громкое и произносить это громкое очень долго. Возможно, он не произносил это лишь потому, что боялся насмерть перепугать больного друга. Да и доктора тоже. К счастью, Ноплиан вскоре справился с состоянием вздувшейся лягушки и выпустил из себя воздух. А потом раздельно произнёс: