Глава IX
Мы оставили Ньютона без чувств; однако он не долго пролежал так. Скоро двое малых в синих куртках, с дубинами в руках и пистолетами за пазухой, отнесли его в лодку и доставили на палубный катер, стоявший на якоре в сотне ярдов от берега.
Ньютон очнулся, и неясное зрение показало ему что-то, блестевшее над ним. Когда он пришел в себя лучше, то увидел человека, который светил ему огарком прямо в глаза, чтобы судить, произвело ли кровопускание действие. Ньютон постарался сообразить, где он и что с ним случилось, и от напряжения снова впал в состояние столбняка. Наконец он очнулся, точно от сна смерти, и увидел, что лежит на палубе, а какая-то женщина смачивает ему лоб водой.
— Где я? — вскрикнул Ньютон.
— Вы хотите знать, где вы? Да на палубе «Быстрого», и я смотрю за вами, милый мой.
— Кто вы?
— Кто я? Если я никто другой, так, верно, Джуди Мелони, жена помощника боцмана.
— Как я сюда попал?
— Да вы не попали, милый мой, вас принесли.
— Как меня сюда доставили?
— Право, не знаю как; не то в гичке, не то а шлюпке.
— А зачем?
— Это, я думаю, я знаю. Чтобы вы послужили королю и отечеству.
— Значит, меня завербовали?
— Да, золотой, могу в этом поклясться над Библией, Вам пришлось нелегко, но это значит, что вы были нужны.
Ньютон слушал и думал о положении отца, о том, как старику будет плохо жить без него; подумал также о состоянии своей несчастной матери и снова упал на палубу.
— Как ему худо, — прошептала Джуди. — Ну, он не мой земляк, это ясно как день, потому что, если бы так, он никогда не стал бы поднимать столько шума из-за пустяков! — И Джуди, подобрав платье, ушла.
До рассвета Ньютон пролежал в состоянии болезненного полусна. Наконец его разбудили звуки проходивших мимо лодок и громкий говор на палубе. Он не сразу вспомнил все, что произошло; однако перевязанное плечо, влажные волосы, лицо, жесткое от запекшейся крови, — все вместе заставило его вспомнить то, что сказала Джуди: его завербовали. Средняя межпалубная часть катера была пуста, только в гамаках над головой Форстера покачивались люди, и он, желая узнать что-нибудь новое, прополз под гамаками к лесенке и поднялся на палубу.
Около двадцати хорошо вооруженных матросов высадили из шлюпок человек двадцать, доставленных на судно. Офицер приказал им отправиться на корму. Ньютон заметил, что со многими из вновь доставленных, по-видимому, поступили не лучше, чем с ним. Некоторые из них были страшно обезображены и обливались кровью,
— Сколько их всего, мистер Винцент? — спросил лейтенант у помощника капитана, обладателя страшных бакенбард, которые сходились на шее.
— Семнадцать, сэр.
— А прежде сколько было? Помнится, двадцать шесть?
— Двадцать семь вместе с малым, которого я прислал сюда ночью.
— Хорошо, этого довольно. Пропустите их в трюм, да поставьте решетку на все время, пока мы останемся в гавани. Как только маленькая шлюпка будет на палубе, поднимите якорь.
— Она скоро вернется. Я приказал ей дождаться Томсона и Мертона, которые не вернулись с нами.
— Вы думаете, они ускользнули?
— Нет, не думаю, сэр. Вот маленькая шлюпка отчаливает.
— Хорошо, отправьте новобранцев в трюм и заприте их, — ответил лейтенант. — Поднять паруса, привести в движение ворот!
Ньютон решил, что теперь ему следует сказать, что он капитан судна и потому не подлежит вербовке. Он подошел к лейтенанту и начал:
— Прошу прощения, сэр…
— Кто вы такой? — резко прервал его лейтенант.
— Вчера ночью меня насильно завербовали, сэр. Можно поговорить с вами?
— Нет, нельзя
— Это могло бы вас избавить от беспокойства, сэр…
— Мне будет спокойнее всего, если я вас отправлю вниз. Мистер Винцент, проводите этого человека в трюм. Почему он на свободе?
— Он, кажется, был в руках доктора, сэр. Сюда, сердечный, ну, пошевеливайтесь!
Ньютон хотел возражать, но двое из вербовщиков схватили его за шиворот и без церемоний толкнули к переднему люку. Сняли решетку; Ньютона опустили в трюм, где он очутился в обществе сорока завербованных, почти задыхавшихся от недостатка воздуха. Весь их разговор — если можно было назвать это разговором — состоял из непрерывной цепи проклятий, ругательств и клятв жестоко отомстить.