- Надо пролезть, - сипнула левая.
- Так-то оно так… - начала было правая, но левая снова клюнула её.
Они поставили монету на ребро, сунули её в щель и свалились на пол.
Пристав услышал, как что-то брякнуло, заглянул под стол, но ничего там не увидел. Монета уже откатилась к двери.
Тем временем Вася сидел на голых дощатых нарах.
Что же дальше будет? Может, Минька догадается, что его посадили в холодную, и как-нибудь выручит? А если не догадается? Или не сможет выручить? Так и придётся сидеть в этой холодной?
Жутко Васе стало. Он съёжился совсем в комочек и заплакал. Теперь уж что! Теперь плакать можно, монеты-то нет!
А монета лежала по ту сторону обитой железом двери. Головы орла слышали, как всхлипывает Вася, и сами чуть не плакали от досады. Бились головами об обитую железом дверь и зло скрипели клювами.
Звякнул засов. Дверь отворилась, вошли двое городовых.
- А это что за гусь? - спросил один городовой.
Второй взглянул на бумаги, которые держал в руках, пожал плечами.
- По списку не числится.
«Надо их перехитрить», - подумал Вася, поднял голову, сдвинул брови, посмотрел грозно на городовых да как крикнет:
- Что значит гусь? Кто тут гусь? Я - гусь? А я вот вовсе не гусь! Я - октябрёнок! Понятно? Ок-тя-брё-нок! - отчётливо повторил он.
Городовые растерянно заморгали глазами. Ведь они не знали, что такое октябрёнок.
И подумали, что это, должно быть, какое-нибудь важное, сердитое начальство.
А Вася неожиданно вспомнил, как командуют войсками на парадах, и закричал:
- Смир-но! К торжественному маршу, поротно, первая рота прямо, остальные на-пра-во! Шагом марш!
И зашагал к двери.
Городовые только и успели испуганно вытянуться и отдать честь.
Вася переступил порог холодной и заметил на полу свою новенькую медную монету. Она, тоненько позванивая, нетерпеливо вертелась на месте. Вася нагнулся, словно бы ботинок зашнуровать, и тотчас монета прыгнула в его ладонь.
Когда Вася вышел на улицу, ветер разогнал серые тучи, и в голубом «окне» показалось яркое весеннее солнце.
Вася зажмурился.
- О-о! Вася! - крикнул неподалёку знакомый голос. И Вася увидел Миньку.
- Вася! - Минька улыбался. - А я всё хожу. Всё думаю, как бы ф-фараонов надуть!
- Я их надул, ф-фараонов, - улыбнулся Вася.
- Тогда пошли скорее к Генералу.
- К какому Генералу?
- Я узнал: у него, у того Генерала, - сила. Войска! Может, он пятак разломит?
Глава девятая. Генерал напрасно шумит
Генерал жил в особняке,на улице, мощённой тесаным камнем. Возле парадного стояли на карауле рослые солдаты. Сверкали штыки.
Минька и Вася остановились на противоположной стороне улицы.
- Эх, не пустят к генералу, - сказал Минька. - И никакой хитростью солдат не перехитрить.
- Я попробую.
Вася подошёл к парадному.
Солдаты скрестили перед ним винтовки.
- Хода нет.
- Я - сын генерала Сомова. Иду к вашему Генералу по делу, - сказал Вася важно.
Солдаты переглянулись и пропустили.
Вошёл Вася в особняк. А там народу!.. Офицеры шпорами звенят. Слуги туфлями шаркают. Женщины шёлковыми платьями шуршат.
На Васю никто и внимания не обратил.
«Надо бы спросить, который тут Генерал», - решил Вася, подошёл к одному офицеру с золотыми шнурками на груди, а как обратиться - не знает. То ли дело у нас: товарищ лейтенант, товарищ майор или товарищ маршал! А тут… Вспомнил Вася, что городовой называл пристава вашим благородием.
- Здравствуйте, ваше благородие.
« Я не просто благородие. Я - высокоблагородие! - сердито сказал офицер. « Не видите разве, что я полковник!
- Извините, высокоблагородие, » сказал Вася, - погоны очень высоко. Не разглядеть. Скажите, пожалуйста, где найти Генерала?
- Гм… А вы кто ж будете?
- Я - сын генерала Сомова.
- Его высокопревосходительство господин Генерал у себя в кабинете. Третья комната направо, пятая дверь налево! - и полковник звякнул шпорами.
Прошёл Вася одну комнату, другую, третью. Отыскал пятую дверь налево. Постучал. За дверью кто-то как зарычит:
- Р-р-ракалии, каналий!
Испугался Вася. Входить или не входить? А может, тот, кто рычит, и кусается? Да раздумывать особенно некогда, надо монету пополам разломить.
Толкнул дверь. А за дверью - пусто.
Вдруг кто-то в углу как гаркнет:
- На кар-раул! Крр-ру-гом! Ать, два! Вздрогнул Вася, поглядел в угол и увидел маленького человечка в расшитом мундирчике.
- 3-здравствуйте, - сказал Вася вежливо. - Я ищу его вы-со-ко-пре… пре… пре-дупредительство…
- Превосходительство, - прогремел человечек.
- Да, - согласился Вася. - Генерала.
- Я - Генерал! - гаркнул человечек.
- Вы Генерал? - удивился Вася.
- Ррракалии! Каналий! Подать мои р-ре-галии! - закричал человечек так громко, что зазвенели стеклянные висюльки на люстре.
В комнату вбежали два адъютанта и с немыслимой быстротой обвешали грудь и живот человечка сверкающими крестами и звёздами.
- Я - Генерал, - прогремел он.
- Мне очень надо разломить вот этот пятачок! - сказал Вася и достал из кармана монету. Орел на ней так и задёргался, так и потянулся к генеральскому мундиру, потому что на пуговицах и звёздах тоже были двуглавые орлы.
- Кто вы такой, сударь, что обращаетесь ко мне с просьбой! - сердито прорычал Генерал.
- Я - сын генерала Сомова. Папа просил непременно разломить. Он сказал, что у вас - сила. Войска.
- И у него войска, - сказал Генерал.
- У вас… больше, у вас - сильнее.
- Так ваш папа и сказал?
- Так и сказал.
Генерал выпятил грудь и прозвенел крестами и звёздами.
- Хорошо. Я исполню его просьбу. Эй! Рракалии, каналий! - закричал он, и стёкла на окнах задребезжали. - Позвать сюда моих самых сильных солдат!
Вошли в комнату два здоровенных солдата.
- Слушать пр-риказ! - гаркнул Генерал. - Р-р-разломить пятак пополам!
- Рады стараться, ваш-сог-дит-ство! - прокричали в ответ солдаты.
Взяли они у Васи пятак, ухватились каждый за свой край и давай ломать!
Вася даже глаза зажмурил! Этакая у солдат силища!
А солдаты бледнели, краснели, жилы на их шеях вздулись.
- Сломали? - спросил Генерал.
- Никак нет, ваш-сог-дит-ство! Пятак не ломается!
Рассердился Генерал, соскочил со стула, затопал ножками, зазвенел крестами и звёздами!
- Кр-ру-гом! В Сибирь, на катор-р-ргу, шагом марш!
- За что ж вы их на каторгу? - спросил Вася. - Может, этот пятачок волшебный?
- Ах вот как? Волшебный? Значит, ты это нарочно подстроил, чтобы меня опозорить? - закричал Генерал. - Ах ты такой-сякой, немазаный! Да как ты смеешь! Меня, царского Генерала, позорить! Да я тебя упеку!
Вася схватил монету, сунул её в карман и - к двери. Мимо окаменевших от генеральского крика офицеров. Мимо штатских, с выпученными от страха глазами. Мимо падающих в обмороки женщин.
Выбежал Вася на улицу, схватил Миньку за руку и - в ближайший переулок.
Там, почувствовав себя в безопасности, он рассказал Миньке про Генерала и про свою неудачу.
Минька подумал немного, покачал головой и сказал шёпотом:
- Надо к царю пробираться. Он - надо всеми. У него - вся сила.
Глава десятая. Вася и Минька встречаются с царём
Царский Зимний дворец стоял на том же месте, где и теперь стоит. Одной стороной - на Дворцовую площадь, другой - на реку Неву. Только улицы возле него были вымощены деревянными шестиугольниками - торцами.
- Вход с набережной - сказал Вася. Это точно знаю. У нас там касса. Музей.
- Музей?..
- Ну, где картины всякие, статуи, мумии, оружие. Я здесь одну саблю видел. Во сабелька! На клинке узоры золотые, а сама серебряная.
- Как это ты мог здесь сабельку видеть? - усомнился Минька. - Здесь - дворец. Здесь сам царь живёт!
- А у нас здесь музей, «Эрмитаж» называется. И всех пускают. Иди смотри.
- А царь где ж?
- Нету царя. Прогнали. И Генерала прогнали, и купца твоего, - громко сказал Вася.