Васе стало жалко себя. И сами собой из глаз его выкатились слёзы. Не солёные, не горькие, а пустые.
Одна слеза, самая крупная и самая пустая, сбежала по щеке и упала на старый пятачок.
Шлёп!
И Васе вдруг показалось, что заплесневелый, потёртый орёл вздрогнул.
Не успел Вася удивиться, как по щеке сбежала другая точно такая же слеза и — шлёп! — тоже упала на монету.
Монета стала быстро светлеть.
Слёзы на Васиных глазах сразу же высохли. Пустые слёзы быстро сохнут.
А монета совсем посветлела, сверкнула, словно молния.
У Васи закружилась голова. Он закрыл глаза ладонью и, чтобы не упасть, прислонился к подоконнику.
Глава третья
Вася знакомится с Минькой и выясняет, куда он попал.
Когда Вася открыл глаза, он увидел перед собой не окно, а поленницу дров. Откуда она взялась?
Вася потрогал дрова. Они были мокрыми. Вася поднял голову, чтобы взглянуть на потолок. Потолка не было! А было серое небо, и моросил дождик.
Вася тряхнул головой. Сейчас всё исчезнет и он снова окажется дома, в комнате, возле окна.
Открыл глаза — небо и дождик остались. А вот комнаты не было. И дома не было. И двора.
Вася испугался. Куда же он попал? И как попал? Ведь он никуда из дому не уходил, бабушка не пустила.
В ладони зажато что-то твёрдое. Вася разжал пальцы. Монета. Блестящая, новенькая, с чётким двуглавым орлом.
Неподалёку скатилось полено. Вася вздрогнул. Огляделся. На соседней поленнице животом вниз лежал незнакомый мальчишка в странной высокой кепке со сломанным козырьком.
С минуту мальчишки смотрели друг на друга, не скрывая любопытства.
— Эй, мальчик, — окликнул его Вася, но мальчишка быстро, как ящерка, исчез за поленницей.
Стало тихо. Только дождь накрапывал.
— Эй, мальчик, — повторил Вася, обращаясь к опустевшей поленнице. — Выходи, не бойся… Мальчик…
Над поленницей снова появилась кепка.
— Мальчик! — обрадовался Вася. — Ты не исчезай, пожалуйста. Скажи, где я? Понимаешь, ерунда какая-то! Вдруг дождик… Тебя как зовут?
— Минька, — голос у мальчишки был сиплый, простуженный.
— А меня — Вася. Слушай, Минька, а как я сюда попал?
Минька посопел:
— Пришёл, видать.
— Что ж, я с закрытыми глазами шёл? Как лунатик какой?
— Чево?
— «Чево, чево…» — передразнил Вася. Чего это у тебя на голове?
— Картуз.
— Картуз? — удивился Вася. Оглянулся и спросил: А как это место называется?
Автово, деревня.
— Автово?! — воскликнул Вася и рассердился: — Да ты бывал когда в Автове? Там домища — во! В десять этажей! А дворы! Как сады. Болтун ты! Говори, как это место называется? А не то!.. — Вася грозно сжал кулаки.
Минька тотчас исчез за поленницей.
Вася испугался, что останется один в незнакомом месте.
— Минька! Я пошутил! Минька! Ты только скажи, как это место называется?
— Автово, — глухо раздалось из-за поленницы.
«Может, я уснул после каши? Может, сон снится?» Вася ущипнул себя. Больно! А если бы только приснилось, что ущипнул, больно бы не было.
— Слушай, Минька, а город в этой деревне твоей есть?
Минька снова выглянул из-за поленницы.
— Есть…
— Ну и как же он называется?
— Санкт-Петербург.
— Чего-чего?
— Санкт-Петербург, говорю…
«Знакомое, вроде, название, — подумал Вася. — Знакомое…» И тут же, вспомнил: бабушка говорила, что так назывался Ленинград давно, ещё при царе. Да что этот Минька, издевается, что ли?
— А страна какая? — насмешливо спросил Вася.
— Чево?
— Страна, спрашиваю, какая? Ну, как называется?
— Российская империя. Россия, значит.
«Чудной какой-то мальчишка, — подумал Вася. — Мелет ерунду, а лицо серьёзное».
— Минька, слезай ко мне. Поговорим.
Минька не двинулся.
— Да ты не бойся. Я тебя не трону. Я вообще никогда не дерусь.
— Ну да… — с сомнением выдохнул Минька.
— Честное октябрятское!
— Чево?
— Честное октябрятское, говорю.
— Побожись.
— Это как?
— Божиться не знаешь? — удивился Минька и сел на поленнице, свесив ноги.
Тут только Вася заметил, что Минька босой и штаны на нём широченные, грубо обрезанные внизу. И синяя сатиновая рубаха тоже широченная, висит на плечах, и поэтому рукава начинаются где-то возле локтей.
Вася невольно посмотрел на свою курточку, на ботинки.