– В племени Теней слишком много учеников, – высокомерно заявила Иглолапка своим новым знакомым. – Рябинозвёзд не знает, что с нами всеми делать.
– Рада за вас! – буркнула Огнелапка.
Ощущение странности всего происходящего все сильнее давило на Ольхолапа: мало того, что оруженосцы племени Теней неуважительно отзывались о своем предводителе, они спокойно обсуждали проблемы своего племени с чужаками.
Он отвлекся от своих мыслей, когда заметил, что предводители племен склонились поближе друг к другу и о чем-то шепчутся.
Мгновение спустя Рябинозвезд снова выступил вперед:
– Нашим целителям есть что сказать другим племенам, – объявил он. – Что-то важное, что они обсудили со своими предводителями только сейчас.
Напряженная тишина преследовала спины целителей, когда они сгрудились у корней Великого Дуба. Рядом с Листвичкой и Воробьем стояли две кошки, которых Ольхолап узнал – Мотылинка из Речного племени и её ученица Ивушка. Это они когда-то приходили в лагерь Грозового племени.
– Тот старый кот, должно быть, Перышко из племени Теней, – прошептал он на ухо Огнелапке.
– Тогда пятнистый серый кот – это Пустельга из племени Ветра, – ответила сестра.
Целители что-то деловито обсуждали меж собой, затем Пустельга быстро вскочил на один из кривых корней, рядом с глашатаями.
– У всех нас было общее видение, – начал он. – Мы получили пророчество о чем-то важном, что повлияет на судьбы всех лесных племен.
Взволнованные шепотки и возгласы прокатились по поляне, стоило ему закончить.
– С чего бы Звездному племени посылать вам общее пророчество? – раздался окрик. – Кто с вами всеми говорил?
– Сколько лун прошло со времен последнего Великого пророчества! – взвыл кто-то.
Шум становился все громче, пока Воробей ни вскочил на лапы и ни рявкнул:
– Ради Звездного племени, заткнитесь и разуйте уши!
Постепенно шум утих и Пустельга вновь взял слово:
– С нами пришел потолковать Огнезвёзд...
– Кто бы сомневался! – пробормотала Иглолапка. – Он и после смерти не перестал совать свой нос в дела каждого кота!
– … и сказал нам: «Примите то, что таят в себе тени, ибо только они сделают небеса вновь ясными».
– Что он имел в виду? – спросил Кролик, глашатай племени Ветра.
– Мы не знаем, – признал Пустельга.
– Ну, замечательно! – процедил Кролик.
Едва целитель племени Ветра произнес слова пророчества, как Ольхолапу показалось, что он слышит о чем-то знакомом. Он почти мог представить себе статного огненно-рыжего кота, которого Ольхолап прежде никогда не видел – глаза кота светились таинственным звездным огнем, когда он шептал слова предзнаменования. Мог ли это быть Огнезвёзд? Но все было так расплывчато, словно в полузабытом сне… Ученик попытался развеять смутные воспоминания и сосредоточиться на том, что происходило на поляне.
А на поляне не умолкал хор взволнованных голосов:
– Что все это значит?
– И что такого важного «таят в себе тени»?
– Как мы можем принять это, если даже не понимаем, что это такое?
– Может, предки имели в виду племя Теней?
– Если вы меня спросите, – зашипел какой-то старик из племени Теней, чья густая шуба была вся исполосована шрамами, – молодняку не мешало бы усвоить, что к старшим воинам надо относиться с должным уважением.
Пчелолапка и Иглолапка согнулись пополам от беззвучного смеха.
– Типичный Крысобой! – пробормотала Пчелолапка.
Симпатичная ученица из Речного племени подняла хвостик:
– Я нашла просто чудесные синие пёрышки в нашей тенистой долине и украсила ими гнездышко, – сказала она. – Может, это очень важно?
Угрюмый полосатик из Речного племени – наставник кочешки, догадался Ольхолап, – шлепнул её лапой по уху: «Шерстяная глупышка!»
– Наши угодья в старом лесу были полны теней, – пробормотал Однозвёзд. Сейчас он казался особенно старым, глаза его затуманили воспоминания. – Сколько было потеряно для нас, когда мы покинули это место.
– Но мы не можем отправиться на наше старое место, – голос Невидимой Звезды был полон теплоты и сочувствия, она легонько погладила бок старого кота кончиком хвоста. – Оно исчезло.
– А мне вот что интересно, – подал голос Белохвост, что сидел рядом с Яроликой и Белолапой. – Мы думаем, что это пророчество касается всех племен? А что если оно было только для Воробья?
– Хороший вопрос, – согласился Перышко.
– Огнезвёзд так же сказал, что «время больших перемен грядет для всех племен», – ответил Воробей, – что вроде бы намекает, что пророчество для всех.