– Просто я уважаю мнение своей сестры! – заявил он и подарил Милли акулью улыбку.
Она открыла, было, рот, но захлопнула его, и, хохотнув, последовала за братом. Они попали в огромный полутёмный зал с высокими окнами с одной стороны и коллекцией картин с другой. Ещё там были какие-то статуи в промежутках между окнами, но их было плохо видно против света.
Наверное, чтобы оценить по достоинству произведения искусства, выставленные здесь, следовало зажечь рожковые люстры под потолком и ещё какие-нибудь канделябры. Но сейчас, несмотря на дневное время, картины тонули во мраке. И всё же Адские угонщики были поражены чудом, которое увидели! Перед ними, как будто открылись окна в другие миры.
Больше всего поражала картина, которой здесь было предоставлено центральное место. Она изображала вершину холма, за которым в отдалении возвышался величественный и очень древний замок. На холме находились трое. Юноша в старинном камзоле, берете и коротком плаще, стоял с обнажённой шпагой в руках. Он загораживал собой девушку в платье с кринолином и с высокой причёской из напудренных до бумажной белизны волос. Этим двоим, угрожало существо странного вида. Оно было похоже на красивую обнажённую женщину огромного роста, наверное, в полтора человеческих. Тело у этого чудовища было человеческим, но почему-то оно стояло на козьих ногах с копытами, а на голове у него красовались страшные рога. Ещё у этой твари были преувеличенно длинные пальцы с красными, похожими на кинжалы ногтями. Вместо глаз у неё словно горели два угля, а изо рта высовывался извивающийся раздвоенный язык.
– Кого-то она мне напоминает, – задумчиво проговорила Милли. – Только тут много лишнего.
– Ага, копыта точно лишние, – подтвердил Билли. – И когти, и язык, а рога похожи.
– Но это не она – рост не тот, кожа белая, волосы светлые, – задумчиво перечисляла Милли. – Но что-то общее есть, если не считать рога.
– Лицо один в один, – утвердительно сказал Билли. – Убери этот дурацкий язык и сделай глаза нормальными, вот и получится…
– Ведьма по имени Андж, – раздался у них за спиной спокойный и немного знакомый голос.
Милли и Билли оглянулись. Позади них стоял «павлин», только одетый по-другому и без белил на лице. На секунду им показалось, что это ожила одна из статуй, что стояли между окнами напротив. Возможно, так оно и было, потому что врядли этому чудиле удалось бы подойти к Адским угонщикам совершенно бесшумно. В руках «павлин» сжимал двустволку.
– Вы видите перед собой картину, изображающую нападение ведьмы Андж, которая была ничем иным, как исчадием ада, на моих прабабку и прадеда, – принялся объяснять «павлин», будто показывал картину гостям. – Ведьма спрыгнула тогда прямо с неба и напала на влюблённую пару, любовавшуюся замком. И тогда мой прадед с оружием в руках защитил свою возлюбленную, которая была племянницей хозяина замка и единственной его наследницей. Её дядя был против их брака, но после этого случая благословил этот союз, передав мужу племянницы, незнатному дворянину свой герцогский титул. Самого же его постигло несчастье – он долго преследовал ведьму, но она призвала себе на помощь демона из Преисподней с огненным бичом в руке и всепожирающего дракона. С их помощью она уничтожила воинство этого великого рыцаря, а его самого лишила рассудка.
Наступила пауза, в течение которой «павлин» смотрел на Адских угонщиков, а они на его двустволку.
– Вы, вообще-то, кто такие? – спросил герцог, взводя курки.
– Мы, э-э, крестьянские дети! – не слишком убедительно соврал Билли.
– Ах, вот оно что! – почему-то обрадовался герцог. – И как же это вы, (хе-хе!), крестьянские дети, сюда попали?
– На зайцах приехали! – бухнула Милли, которая зачем-то решила сказать правду.
– Н-на з-зайцах? – проговорил «павлин», почему-то сильно побледнев. – В-верхом на зайцах?
– Ну, да! – ответил Билли, выпятив грудь, но всё же зыркнул в сторону сестры. – Верхом, конечно! Не в тележке же.
– Бицента! – сказал павлин непонятное слово и взял двустволку наизготовку.
Адские угонщики брызнули в разные стороны за долю секунды до того, как оглушительно грохнул дробовой дуплет, в щепки разнёсший красивую дубовую панель под картиной. Сама картина, изображающая нападение ведьмы Андж на предков хозяина дворца, сорвалась с креплений и тяжело рухнула на этого самого хозяина, сбив его с ног.
Ему повезло, что его не ударило массивной позолоченной рамой, а просто накрыло туго натянутым холстом. Тем не менее, герцог упал навзничь и выронил двустволку, оглашая опустевший зал криками о помощи.