Между тем, брат и сестра, обежав вокруг картины с барахтающимся под ней герцогом, воссоединились и нырнули в первую попавшуюся дверь. Она вела в короткую галерею, которая неожиданно заканчивалась винтовой лестницей. Не задумываясь, Адские угонщики рванули по ней вверх, и вскоре ворвались на второй этаж. Здесь тоже были красивые галереи с картинами и запутанные коридоры, которые беглецы проскочили одним махом. В конце концов, они оказались перед дверьми в какой-то зал, который к счастью не был заперт.
Беглецы замерли на пороге, потому что перед ними стояла шеренга страшных воинов, закованных в сталь! Милли и Билли даже рты открыли, чтобы заорать от ужаса, но так и не издали ни звука. Воины им угрожавшие, тоже оставались немыми и неподвижными. Билли первым вышел из ступора, подошёл к ближайшему рыцарю и постучал костяшками пальцев по бронированному башмаку.
– Пустая жестянка! – констатировал он, прислушавшись к гулкому звуку. – Это хранилище старой скорлупы для драки, которую большие челы использовали, чтобы нахватать поменьше шишек.
– Точно, – согласилась Милли. – А вот и пырялки, которыми они друг в друга тыкали!
Она указала на целый лес алебард, копий, дротиков, бердышей, протазанов, двуручных эспадонов и других мечей самого разного размера.
– Никакой механики, – разочарованно сказал Билли. – Нам тут делать нечего!
В это время со стороны лестницы послышался шум, и в зал ворвалось не менее десятка слуг в ливреях и без таковых.
– Бицента! – вопил павлин-герцог откуда-то снизу. – Ловите бицента! Лучше сразу убейте – они очень опасны!
Убить Адских угонщиков уже пытались неоднократно, и в этом у них имелся определённый опыт. Потому они не стали тратить время на удивление и попытки вступить в переговоры, а просто юркнули между железных ног, стоявших на подставках рыцарских панцирей. Это было сделано вовремя, так-как старший егерь, ворвавшийся в зал первым, сорвал с плеча лупару – обрез двуствольного дробовика с укороченными стволами и прикладом.
Выстрел резанул уши, а по стали старинных доспехов защёлкала крупная дробь. И тут случилось непредвиденное – доспехи начали падать один за другим, задевая друг друга и вызывая тем самым новые обрушения! Падая, они тут же разваливались на составные части, которых было много, и в какой-то миг ливрейные и не ливрейные лакеи оказались сперва сметены потоком из шлемов, нагрудников, наручей, поножей, латных рукавиц и рыцарских башмаков, а затем и вовсе погребены под ними. Всё это сопровождалось грохотом, достойным большой кухонной катастрофы с массовым обрушением кастрюль.
Некоторое время в разгромленном рыцарском зале царила тишина, нарушаемая стонами и негромким лязгом металла. Затем, груда кирас зашевелилась, распалась и из неё, как восставший из ада демон поднялся старший егерь со своим самопалом, который и вызвал здесь эффект домино. По-видимому, он относился к породе несгибаемых воинов, потому что его руки уже перезаряжали оружие, а злые глаза на перекошенном лице выискивали жертву! И они её нашли.
По свободному от груды железа пространству зала убегал, вдруг обретший подвижность и самостоятельность, старинный шлем – «топфхельм», похожий на ведро. У этого шлема снизу виднелись четыре крохотные ножки, а направлялся он к полуоткрытой боковой двери. Следующий выстрел безжалостного стрелка попал точно в цель – заряд дроби ударил в толстый затылок шлема, и тот покатился, кувыркаясь, словно сбитая камнем консервная банка!
Удача сопутствовала Адским угонщикам – шлем попал точно в ту дверь, в которую они направлялись, выбил её и выскочил из зала. Створка двери хлопнула, отлетая на петлях назад и с размаху наподдала маленькую деталь какого-то доспеха, подкатившуюся туда раньше. (Скажем прямо – это был стальной гульфик, удивительно точно анатомически соответствующий тому месту, которое был призван прикрывать.)
Сей необходимый предмет рыцарского обихода, получив изрядное ускорение, словно снаряд, выпущенный из катапульты, врезался в стойку с алебардами и прочими смертоносными предметами, и вызвал ещё одно обрушение, в результате которого под ноги выбравшимся из-под завала преследователям, высыпалась целая груда старинного древкового и клинкового оружия.
В это время, сбитый метким выстрелом «топфхельм» пролетел через короткий коридор с креслами и диванами, стоявшими вдоль стен, перекатился через порог следующей двери и «нашёл» вход на ещё одну винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. Не останавливаясь ни на секунду, шлем, превратившийся в транспортное средство, запрыгал по ступеням, ударяясь, время от времени, о стены, перила и центральный столб лестницы.