Майя опустилась на ветку березы, стоявшей на краю поля, и залюбовалась расстилавшимся перед нею необозримым океаном колосьев. Его мягкие волны тихо бежали одна за другой под нежным дуновением легкого ветерка, не желавшего нарушать покой прекрасного мира.
Несколько маленьких коричневых бабочек затеяли над полем игру "От мака к маку". Это любимая забава бабочек. Для этого каждая из них садится на цветок, которых должно быть на один меньше, чем участников игры. Одна бабочка вылетает на середину круга и кричит: "От мака к маку!" И в тот же момент все сидящие на цветах игроки должны подняться в воздух и поменяться местами. Кто вовремя не поспеет сесть на цветок, остается в кругу. Игра бабочек была очень забавной, и Майя с удовольствием следила за ними.
"Можно будет поиграть в эту игру и в нашем улье, - подумала пчелка. Но мы будем кричать: "От ячейки к ячейке!" Боюсь только, что строгая Кассандра не разрешит".
Каждый раз, когда Майя вспоминала о родном улье, ей делалось грустно и она впадала в глубокую задумчивость.
- Здравствуйте! - неожиданно раздался возле нее чей-то голос. - Вы, как мне кажется, прехитрая штучка!
Пчелка вздрогнула от неожиданности.
- О нет! Неправда! - крикнула она в ответ и оглянулась вокруг.
Возле нее сидело маленькое светло-бурое существо, имевшее вид полушарика, с семью черными пятнышками на поверхности. Из-под его блестящего щитка высовывались крохотная головка с двумя ярко блестевшими глазками и тонкие, как ниточки, короткие ножки. Несмотря на свою странную наружность, это насекомое, так неожиданно заговорившее с Майей, ей очень понравилось, потому что в нем было нечто приятное.
- Кто вы? - спросила она и добавила: - Я пчела Майя.
- Почему вы меня обижаете? - ответил вопросом толстяк. - Неужели вы меня не знаете?
- Я не хотела вас обидеть! - поспешила успокоить его пчелка. - Я действительно вас не знаю.
- Но меня всякий знает! - возразил собеседник. - Ну хорошо: я помогу вам. Считайте!
И он медленно повернулся к ней спиной.
- Что считать? - спросила Майя. - Точки на вашей спине?
- Ну да!
- Семь, - сказала пчелка.
- Ну? Значит?.. Вы все еще не знаете? Ну хорошо, я скажу вам. Моя фамилия - Семиточечный, мое имя - Алоизий, а по роду занятий я - поэт. Люди еще называют меня божьей коровкой. Но это их дело... Это-то, я надеюсь, вам известно?
Чтобы не обидеть его, Майя не решилась ответить отрицательно.
- Да! - воскликнул Алоизий. - Я живу лишь солнечным светом, дневным покоем и людской любовью.
- Неужели вы ничего больше не кушаете? - удивилась пчелка.
- Конечно, кушаю: травяных вшей. А вы их едите?
- Нет, - ответила Майя. - Они такие...
- Какие? Что вы хотите сказать?
- Это у нас не принято, - робко поправилась пчелка.
- Еще бы! - воскликнул Алоизий. - Еще бы! Вы - мещанка и делаете только то, что принято. Мы, поэты, с этим не считаемся... Есть у вас время? - спросил он вдруг.
- Конечно, есть, - ответила Майя.
- Тогда я прочту вам мое стихотворение. Только сидите смирно и закройте глаза, чтобы окружающее вас не отвлекало. Мое произведение называется "Палец человека". В нем описываются мои личные переживания... Вы слушаете?
- Да, - кивнула головой пчелка. - Я слушаю внимательно каждое ваше слово.
- Итак, - начал Алоизий. - Стихотворение. "Палец человека":
День был солнечный и ясный
Ты нашел меня в куртинке.
Весь ты кругленький и красный,
Наверху блестит пластинка
С гладкой ровной серединкой.
Ею всюду двигать можно
Сам внизу сидишь надежно.
- Каково? - спросил поэт после короткой паузы. В глазах у него стояли слезы, а голос дрожал.
- Ваш "Палец человека" произвел на меня неизгладимое впечатление, сказала Майя, несмотря на то, что она слышала стихи и получше.
- А как вы находите форму? - осведомился Алоизий с грустной улыбкой. Он был, по-видимому, сильно тронут похвалой пчелки.
- Круглой, чуть продолговатой...
- Я говорю о художественной форме моего стихотворения! - перебил ее Алоизий.
- О! - поспешила поправиться ничего не понявшая Майя. - Она превосходна.
- Неужели? - воскликнул толстяк. - Вы хотите сказать, что мое произведение превосходит все, что вы до сих пор слышали, и что вообще подобное творение услышишь нечасто? В искусстве всегда должно быть что-то новое. А поэты порой забывают об этом... А как вам нравится размер?
- О! - пробормотала пчелка. - Мне кажется...
- Ваше признание моего таланта смущает меня, - произнес Алоизий. Благодарю вас. Но мне необходимо удалиться, ибо уединение - отрада всякого истинного художника... Прощайте!
- Прощайте, - ответила Майя, которая так и не поняла, чего хотел от нее странный толстяк.
Она вспомнила вопрос поэта о размере и подумала: "Конечно, он не очень-то велик, но, может быть, он еще подрастет". И Майя задумчиво смотрела вслед Алоизию, пока он усердно карабкался вверх по ветке. Его ножки были чуть заметны, и издали казалось, что он не идет, а катится.
Пчелка перевела взгляд на ржаное поле, где бабочки продолжали свою игру, которая понравилась Майе гораздо больше стихов Алоизия Семиточечного.
13. ВО ВЛАСТИ РАЗБОЙНИКОВ
Ах, как весело, как радостно начался этот день и как печально он закончился!
После полудня Майя завела очень интересное знакомство. Она села отдохнуть на душистом кусте бузины, цветы которого отражались в большой старой бочке с водой. Над нею распевал реполов, и песня его была так приятна, так хороша, что пчелка от души пожалела о невозможности для ее племени поддерживать дружбу с птицами. Слишком уж птицы велики, да и тотчас же норовят тебя скушать... Во избежание такой неприятности Майя спряталась в белом зонтике цветка. Она внимательно слушала пение, когда возле нее неожиданно раздался чей-то вздох. Она обернулась и заметила удивительное существо. В первую минуту ей показалось, что у него по крайней мере по семь ног с каждой стороны узкого и плоского туловища. Это странное существо было раза в три длиннее пчелки и не имело крыльев.
- Господи Боже мой! - воскликнула Майя. - Воображаю, как быстро вы бегаете!