— Пиноккио! Верни мой парик!
Но вместо того чтобы отдать парик, Пиноккио нахлобучил его себе на голову, да так, что едва в нём не задохнулся.
Эта дерзкая выходка пуще всего рассердила Джепетто.
— Дрянной мальчишка! — воскликнул он. — Ты ещё толком не готов, а уже так неуважительно относишься к отцу! Скверно это, сынок, очень скверно!
И расстроенный Джепетто смахнул набежавшую слезинку.
Оставалось сделать ноги.
Едва Джепетто закончил ступню, как получил удар прямо в нос.
— Я это заслужил, — сказал он самому себе. — Мне следовало предвидеть такое. Но теперь уже ничего не поделаешь.
И, взяв Пиноккио за руки, он поставил его на пол, чтобы научить ходить.
Поначалу ноги не слушались Пиноккио, и он не мог двинуться с места. Но Джепетто вёл его за руку и показывал, как нужно переставлять вперёд сначала одну ногу, потом другую.
Как только ноги Пиноккио обрели подвижность, он начал уже без помощи Джепетто расхаживать, а потом и бегать по комнате. Тут он заметил, что входная дверь открыта, выскочил за порог и припустил по улице.
Бедный Джепетто бросился за ним, но где ему было поймать Пиноккио! Тот петлял, как заяц, и его деревянные ноги отбивали дробь по мостовой как целых двадцать пар башмаков.
— Держите его! Ловите! — надрывался Джепетто. Но прохожие, завидев деревянного человечка, мчащегося будто скаковая лошадь, сначала застывали в изумлении, а потом хохотали до упаду.
Шум услышал полицейский, он решил, что это, наверное, жеребец удрал от своего хозяина. Он храбро встал посреди улицы, чтобы перехватить беглеца, пока тот не натворил бед.
Пиноккио издалека заметил полицейского, перегородившего улицу, и попробовал перехитрить его, проскочив у него между ног.
Полицейский и с места не двинулся: он ухватил Пиноккио за нос — а длиннющий нос словно был создан для того, чтобы за него ловить проказника, — и возвратил его Джепетто. Тот собрался было в наказание надрать Пиноккио уши, но каково же было его изумление, когда он никаких ушей не обнаружил! А знаете, почему?
Джепетто так не терпелось поскорей вырезать свою куклу, что про уши он в спешке позабыл.
И тогда Джепетто схватил Пиноккио за горло и потащил домой, качая головой и приговаривая:
— Ну, дай только добраться до дома! Уж я тебе покажу!
Услышав такое, Пиноккио вырвался, повалился на землю и не желал двигаться с места. Вокруг немедленно собралась толпа зевак.
— Бедная кукла! — переговаривались люди. — Прав малыш, что не хочет возвращаться домой! Наверняка этот злобный старик изобьёт его!
А другие добавляли:
— Этот Джепетто добряк только с виду. А с детьми он просто изверг. Если оставить эту несчастную куклу у него в руках, от неё только щепки полетят!
И столько они наговорили, что в конце концов полицейский отпустил Пиноккио, а Джепетто поволок в тюрьму. Бедняга не знал, что и сказать в своё оправдание, и по пути в тюрьму плакал как ребёнок и твердил сквозь слёзы:
— Несчастье, а не мальчишка! Подумать только, а ведь я так старался, чтобы у меня получилась послушная кукла! Что ж, поделом мне! Раньше надо было думать!
В то, что произошло дальше, трудно поверить, и всё-таки я расскажу вам обо всём по порядку.
ГЛАВА 4
Приключения Пиноккио с Говорящим Сверчком, из которых следует, что скверные дети не любят, чтобы их наставляли те, кто знает больше их
А теперь, дети, надо вам сказать, что покуда бедного Джепетто без всякой вины тащили в тюрьму, негодник Пиноккио, едва освободившись от полицейской хватки, кинулся прочь со всей быстротой, на какую были способны его ноги.
Спеша домой, он мчался через поля, взбирался на высокие берега, перемахивал через терновые изгороди и заполненные водой канавы — точь-в-точь как заяц, спасающийся от охотников.
Оказавшись, наконец, у дома, Пиноккио обнаружил, что входная дверь не заперта. Он распахнул её, вошёл в дом, задвинул за собой щеколду и со вздохом облегчения опустился на пол.
Но отдыхать ему пришлось недолго, ибо в комнате вдруг послышался чей-то голос: «Кри-кри-кри...»
— Кто это меня зовёт? — в испуге спросил Пиноккио.
— Это я!
Пиноккио обернулся и увидел большого сверчка, медленно карабкающегося по стене.
— Ты кто такой? Ну-ка, рассказывай!
— Я — Говорящий Сверчок и живу в этой комнате больше ста лет.
— Что ж, теперь эта комната моя, — заявил Пиноккио. — Сделай милость, убирайся отсюда и даже назад не оглядывайся.
— Я не уйду, — ответил Сверчок, — пока не открою тебе великой истины.