«Мыши мы или мужики? Мы требуем свободы!» — гласил другой.
«Мы хотим создать семьи!» — умолял третий.
— Они просто сошли с ума, — сказала Клио. — Я возьму несколько воинов и прогоню их обратно в лагерь.
Но к этому моменту мужчины уже были в роще. Там они остановились и образовали круг. И внезапно от стоящих в темноте деревьев вспыхнул ярчайший свет, высветив алтарь богини.
Чревовещание всегда было одним из талантов Пита Мэнкса. Скрытый темнотой, он приложил руки ко рту чашечкой и заговорил странным голосом:
— Слушайте все! Я пришла, чтобы призвать к порядку вас, амазонки, и ваших господ! Подойдите все к алтарю. А теперь...
— Это Артемида! — заорал Антигон, которого Пит заранее проинструктировал. — Это богиня!
Клио побледнела.
— Мужчины не могут находиться в священной роще, — закричала она. — Прогоните их!
— Стоять! — взревел измененный голос Пита, и он повернул прожектор так, чтобы его луч упал на Клио. — Слушайте все меня!
— Она спустила луну с небес, — прошептала в ужасе Текла.
Наступило молчание. Затем королева склонилась пред алтарем.
— Мы почитаем тебя, Великая Охотница, и приносим тебе жертвы. Почему ты рассердилась на нас?
Пит Мэнкс чуть было не замурлыкал, так гладко все шло. Он глубоко вздохнул.
— Неправильно вы живете! Не гоже, чтобы женщины правили мужчинами!
— Но это всегда было у амазонок! — закричала Клио.
— Тогда это должно быть изменено! — твердо сказал Пит. — Я ваша богиня, и делайте так, как я велю! Жить так неестественно. Женщины должны иметь определенные права, но подчиняться им должно мужчинам, а не делать из них рабов.
— Ты хочешь, чтобы мы жили так, как живут греки? — неуверенно спросила Текла.
— Воистину так, — ответил Пит и повел лучом прожектора по толпе амазонок. — Права должны быть у всех. Женщины должны оставаться дома и растить детей.
Королева глубоко вздохнула и окинула взглядом ряды застывших от изумления амазонок.
— Мы повинуемся тебе, о, богиня, — прошептала она. — Если ты из-за этого наслала на нас проклятие, то мы повинуемся.
— Поклянитесь, — сурово велел Пит.
Королева опустилась на колени, как и другие воительницы. Но прежде, чем она заговорила, послышался громкий стук копыт, и в луче света появилась амазонка, которая имела грозное сходство с Тони Галеном[18].
— Что я вижу! — проревела она. — Амазонки на коленях?
— Урганилла! — закричала Клио. — С нами говорит Артемида!
Урганилла! У Пита задрожали колени. Эта женщина знает его, как предателя и убьет на месте. Нужно же ей было приехать именно сейчас!
Воительница шагнула вперед.
— У богини еще будет время поговорить! — проревела она. — Я принесла тяжелые вести. Греки опять пошли на нас и будут здесь к завтрашнему полудню. Мы должны выступить им навстречу, иначе они нападут на наш лагерь.
Клио мгновенно выхватила меч но королева Текла удержала ее руку.
— Нет. С нами говорила Артемида! Мы больше здесь не правители. Согласно приказу богини, мы должны разойтись по палаткам, а с греками пусть сражаются наши мужчины.
Она шагнула вперед и протянула меч рукояткой вперед Антигону.
— Держи. Теперь он твой.
— Н-но... — заикаясь, сказал Антигон. — Ваше Величество, н-но мы не умеем сражаться.
— Вам придется сражаться, иначе греки убьют всех нас. Теперь вы — воины.
Мужчины уронили свои плакаты и в ужасе завопили. Сквозь шум прорезался голос Антигона.
— Но у нас нет желания править! Мы были довольны прежним положением. Это раб Петрос Мэнкос сманил нас своими обещаниями. Мы не хотим равноправия. Ваше Величество, позвольте нам вернуться в свои палатки, заниматься стиркой и прочими делами, как было всегда.
— Петрос Мэнкос! — яростно закричала Клио. — Я так и думала, что он замешан в этом. И где он сейчас?
Но Антигону не пришлось отвечать. Лошадь Урганиллы, напуганная криками, попятилась к алтарю и зацепилась за скрытые провода. Луч прожектора заметался вокруг, будто управляемый неким злорадным демоном, и остановился на сжавшейся фигурке Пита Мэнкса, прячущегося в тени оливкового дерева.
— Петрос Мэнкос! — отнюдь не дружелюбным тоном сказала Клио.
— Нет! — взревела вдруг Урганилла. — Это не его имя. Это трусливый раб Зенон, который когда-то предал нас грекам. Я тогда пообещала, что вырву его сердце и сожру сырым! Аххх!
Она соскочила с лошади и понеслась прямо на Мэнкса, как бешеная горилла.
Раздумывать не было времени. Пит машинально дернул провод, и прожектор внезапно погас. В наступившей темноте Пит обошел дерево и пустился наутек. Позади он слышал крики, лязг металла и бешеные ругательства.
18
Тони Гален — американский актер первой половины двадцатого века, занимался боди-билдингом (