— Заткнись, толстяк! — рявкнул он. — Ты отправишься со мной! А ты, — уставился он на Майхейма, — будешь держать хлебальник на замке. Все ясно?
— В-вы... вы хотите убить меня? — пролепетал Акер.
Моратти улыбнулся ужасной улыбкой.
— He-а, я только преподам тебе урок. — Он достал нож. — Нет... Все же не здесь. Нужно найти местечко, где нас никто не потревожит.
Акер уставился на нож, едва не теряя сознание. Перспектива быть порезанным на бифштексы явно его не привлекала. Он никогда не был человеком действия, но на сей раз принял быстрое решение.
С силой оттолкнувшись, он бросился в пустое кресло, стоявшее возле того, что было занято телом Пита Мэнкса. Удивленный Мораттии сделал выпад, но Акер стремительно выбросил вперед руку и дотянулся до переключателя. Возникла яркая синяя вспышка.
Акер напрягся, потом тело его безвольно расслабилось.
Моратти, который уже схватил профессора за руку, внезапно почувствовал на себе, что значит быть проводником электротока. Он стал дергаться, пытаясь отпустить руку и чувствуя, как в его голове все закрутилось. Инстинктивно он нажал спусковой крючок пистолета, зажатого в его правой руке. Выстрел. Звон стекла и лязг металла.
Ввиу-у\
Моратти упал на колени Акера и тоже отправился на шестьсот лет в прошлое!
Туман в голове Пита Мэнкса начал рассеиваться, но ему на смену пришло знакомое уже головокружение. Пит покачнулся, но сохранил равновесие.
Потом оглянулся. Вокруг простирались луга, окаймленные густым лесом. Под ногами было бревно, переброшенное через довольно глубокий ручей.
Пит зажмурился, скрестил пальцы и понадеялся, что все же ему повезет. В Риме он был неуклюжим вором. У фараона — рабом. Может, хоть на сей раз он занял тело короля или, по крайней мере, какой-нибудь местной шишки.
Пит приоткрыл один глаз, осторожно глянул на свое одеяние и застонал, хотя ему захотелось кричать.
Он был в одежде из рваной оленьей шкуры. Шапка была бесформенной, кошелек на поясе отвратительно плоским. В руках он сжимал большой посох или дубинку.
Лишь одно являлось утешением — его новое тело было на этот раз привлекательным. Он стал высоким и крепким, настоящий Тарзан. Питу стало жаль, что здесь нет Моратти. На этот раз все было бы по-другому...
Он пошел было по бревну через поток, когда позади раздался голос:
— Погоди, приятель!
Погодить? Это еще почему? Пит оглянулся, чтобы посмотреть, кто это крикнул. Появившийся был высоким, стройным, мускулистым и гибким человеком в аккуратных зеленых одеждах.
— Сам погоди, лопух, — воинственно сказал Пит, напрягая бицепс. — Постой и подожди. Я пойду первым.
Незнакомец рассмеялся, вспыхнув ослепительно белыми зубами.
— И первым окажешься в воде, если не посторонишься, — весело сказал он.
— Вот как? И кто это сказал?
— Я это сказал. Хозяин Шервудского леса Робин Гуд!
Отлично! Этот парень не очень-то походил на Эррола Флинна[2], но, должно быть, знал себе цену. А если он Робин Гуд, значит, это Англия четырнадцатого века. Пит безуспешно попытался вспомнить фильм, который видел несколько лет назад — или вперед, смотря с какой стороны посмотреть. Все, что всплыло в памяти, так как это Робин Гуд встречает здоровяка по имени Маленький Джон.
А Робин Гуд, тоже с посохом в руке, уже осторожно шел по бревну.
— Учти, незнакомец, что ты повстречал чемпиона посохов! — сказал он, делая неожиданный выпад.
Пит парировал его и с неортодоксальной стратегией просто пнул Робин Гуда по ноге. А поскольку тот в это время прыгнул к нему навстречу, то потерял равновесие и плюхнулся в воду. Раздался громкий всплеск.
Пит восстановил равновесие, пробежал по бревну и уже стоял на покрытом травой берегу, глядя, как Робин Гуд выползает из воды. Какой-то миг взгляд у него был хмурый, затем разбойник откинул назад голову и расхохотался.
— Здорово! Мне было бы достаточно свистнуть в этот серебряный свисток, что висит на поясе, и мои веселые парни прибежали бы раньше, что ты успел скрыться. Они избили бы тебя до полусмерти, а после повесили вон на том дубе. Но ты мне нравишься, дружище. Ты не побледнел при имени Робин Гуда. Держи руку.
Две мозолистых ладони встретились в крепком рукопожатии.
— Ты мне тоже, дружище, — усмехаясь, сказал Пит.
Робин Гуд потряс головой, как терьер, и каскады воды вылились на его зеленую одежду.
— Кто ты? — дружелюбно спросил он. — И как тебя зовут?
— Меня зовут Пит... М-м... Питер Мэнкс. Я просто человек.