— Прошу прощения, мистер. Кажется, новое Кресло времени было собрано в спешке. Оно... э-э... работает не так, как надо. Еще раз извините.
Ларос спрятал деньги в пальто и ушел крайне разочарованным.
Доктор Майхейм ухмыльнулся, поняв, что произошло.
— Могу поспорить, что вы опять все перевернули с ног на голову? Что случилось?
— Он предатель... — начал Пит.
— Этот выскочка, как обычно, пытался все сделать так, как удобно ему... — оборвал его Акер.
Все уходят, продолжая спорить. Занавес.
Генри Каттнер. В шкуре Геркулеса
Hercules Muscles In, (Thrilling Wonder Stories, 1941, № 2 ), пер. Андрей Бурцев
ГЛАВА I. Отправиться в 700 до н.э.
Сидя в такси, Пит Мэнкс машинально потер нос и поглядел на своего товарища.
— Ты не понимаешь, Бигги, — устало сказал он. — У кучи парней такие же проблемы.
Мистер Бигпиг Каллахен, бывший объездчик диких лошадей и борец, а теперь подопечный Пита, выглядел мрачным. По крайней мере, можно предположить, что он выглядел мрачным. Трудно обнаружить эмоции на лице, напоминающим здоровый кусок говядины, с блестящими крошечными глазками и зарослями рыжих волос, из которых торчало что-то, что приходилось назвать ушами.
Лицо Бигпига не всегда было таким. Он начал с Восточного района Нью-Йорка и дрался весь путь от Джерси до штата Монтана, где остался на шесть лет, работая на забое крупного рогатого скота. Пит не без основания подозревал, что там-то ему наступила на лицо корова, что едва ли изменило его к лучшему. Во всяком случае, оно не приносило ни эстетического наслаждения, ни радости.
— Флора, — сказал мистер Каллахен. — Черт ее побери...
Пит мысленно перевел его слова. Розы, петуньи или тюльпаны, согласно классификации Бигпига, носили название «флора». На этот раз он имел в виду ядовитый золотарник.
— У тебя на него аллергия? — показал Пит. — Да? Это похоже на сенную лихорадку.
— Аллергия? А это хорошо или плохо?
— Плохо. Как только доберемся до лаборатории, док починит тебя. Он славный парень. Он обнаружил, что у меня аллергия на путешествия во времени...
Но это было выше понимания Бигпига. Он никогда не понимал принципы работы машины Майхейма, которые переносили Пита в исторические эпохи и давно забытые столетия. Были времена, когда Пит не успевал вернуться из древнего Египта, как его сознание подселяли в тело горожанина Древнего Рима.
Но эти времена ушли навсегда. Каждый раз, когда Пит посещал прошлое, он влипал в какие-нибудь неприятности. Но сейчас он сидел всем довольный, каким и был в последнее время. Он бросил заниматься концессиями в Кони-Айленде и стал менеджером Бигпига Каллахена, Мамонта борцовского ковра. А Бигпиг был хорош, в этом никто не сомневался.
Здоровый от природы, как вол, с годами Бигпиг развил в себе молниеносную реакцию, по чему Пит заключил, что мозги у него все-таки были. Единственной его опасной слабостью была аллергия.
В ответ на звонок, в дверях появилась худая фигура доктора Горацио Майхейма. Близорукие глаза ученого уставились на гостей.
— А, привет, Пит, — поздоровался он. — Заходи.
Они вошли в лабораторию Майхейма, уставленную реостатами, конверторами, генераторами, и все это переплетали трубы и провода. В углу стояли два металлических стула, похожих на электрические. Пит отвел глаза. Он не раз уже сидел на этих стульях, когда отправлялся в прошлые столетия. Они были частью машины Майхейма, которая посылала сознание путешественника в прошлое и вселяла его в тело какого-нибудь жителя древнего мира.
— Вот, — сказал Пит, — это Бигпиг Каллахен.
Он быстро объяснил ситуацию, в то время как Бигпиг с несчастным видом переминался с ноги на ногу.
— У нас должна была прошлым вечером состояться схватка, док. Все было под контролем, но в цветочном магазине Бигги наткнулся на золотарник. Как только он вдохнул запах, то стал ни на что не годен. Не мог бороться. Не мог даже говорить.
— Аллергия? — спросил Майхейм.
— Да, аллергия. Бигги должен был встретиться с Фиолетовым Питоном — но не смог выйти на ринг, и мы потеряли деньги. Победитель получил все.
— Я бы надрал ему задницу, — глубокомысленно заметил Каллахен. — Я бы выбросил его с ринга.
— Конечно, конечно, — успокоил борца Пит. — А теперь расслабься, Бигги. Не мешай нам.
Бигпиг отправился бродить по лаборатории, а Пит Мэкс и Майхейм продолжили разговор.