— И чего тебе неймется? — спросил Бигги Пит. — Что ты не успокоишься?
— Я хотел бы вернуться в Монтану, — помрачнел Бигпиг. — Вот если бы подо мной было ковбойское седло...
— Гм... А ведь это идея! По крайней мере, это предохранит тебя от дальнейших неприятностей! Что ты скажешь, если я помогу тебе организовать настоящее ранчо, с родео и всем прочим?
— Что?
— Это сработает, — Пит уже загорелся от собственной идеи. — Народ это схавает...
И это уберет Бигпига подальше от королевских глаз, хотя Нессус наверняка его не забудет.
Пит от слов перешел к делу. Вскоре улицы Тиринса были уставлены большими цветастыми плакатами. Плакаты были также установлены на всех такси.
КОВБОЙСКОЕ РАНЧО ГЕРКУЛЕСА!
Ответственный Петрос Манкос.
Открывается для публики в следующие дни праздника Сатурна!
Большое БЕСПЛАТНОЕ представление!
Укрощение ковбоями диких лошадей.
РОДЕО!
Зачем проводить отпуск на пляже?
Потратьте недельку-другую в
КОВБОЙСКОМ РАНЧО ГЕРКУЛЕСА!
Открытие ранчо имело огромный успех. Собрались громадные толпы. Знаменитостей такси Петроса Манкоса доставили на праздник по такому случаю бесплатно.
Родео все были покорены. Бигпиг попросил разрешения по такому случаю надеть хотя бы штаны, но Пит был непреклонен.
— Львиная шкура — твоя торговая марка, — объяснил он. — Ее знают все.
— Так-то оно так, — сказал мистер Каллахен, — но эта проклятая шкура воняет.
Однако, он знал, что спорить с Питом бесполезно.
Что касается греческих парней, то они занялись этим делом с возбужденным ликованием. Они и так были неплохие всадники, а Бигпиг и Пит к тому же обучили их кое-каким западным приемам. Не хватало только гитар, но многие парни умели играть на цитрах и разучили несколько баллад. Ночью вокруг походных костров собирался народ, в то время, как над широкими греческими равнинами неслась «Скачи, ковбой, во весь опор» и другие баллады.
Было и барбекю. Словом, родео прошло успешно, особенно когда выступал Геркулес. Он обучал желающих, как ловить лошадей арканами, и оборудовал выставку лассо, которая стала событием дня.
К тому времени, как все разъехались, успех стал оглушительным. Желающих на будущий праздник уже стало больше, чем Пит мог обслужить.
— Придется оборудовать еще несколько ранчо, — сказал Пит Мэнкс Бигпигу. — Эти лопухи привыкли приятно побездельничать. Они набьются на наши представления, как сардины в банке, а мы будем говорить им, что это круто. А какая прибыль! И с нее мы не должны ни цента Старой Вонючке...
Именно тогда прибыл посыльный от Старой Вонючки.
— Новое задание для Геркулеса, — объявил он. — Стимфалийские равнины в Аркадии заполнили человекоядные чудовищные птицы. Король Эвристей приказывает вам убить этих демонов.
Из толпы оставшихся гостей понеслись приветственные крики:
— Геркулес! Сын Зевса! Новое задания для Геркулеса!
Пит вяло приветствовал его вместе с остальными, но сердце его сильно забилось. И билось оно где-то в районе его сандалий. Человекоядные птицы? Орлы? Стервятники? Кем бы они ни были, Геркулес должен повиноваться королю — иначе не избежать неприятных последствий. И, судя по всему, сам Пит обеспечил бы собой завтрак лошадям-людоедам.
— Я всегда знал, что меня погубят лошадки, — простонал он. — Но не таким же образом!
Два дня спустя Пит, Геркулес и группа ковбоев ехали в Аркадию. Остальную команду оставили заботиться о ранчо и представлениях. Такси уже были настолько организованными, что могли позаботиться сами о себе.
Ковбои, едущие с Питом и Бигпигом, были оснащены арканами, прикрепленными к седлам, копьями и короткими мечами вместо шестизарядных револьверов.
Изготовление здесь револьвера превышало возможности Пита, хотя он подумывал о фейерверке на следующем большом родео.
— За всем этим стоит Нессус, — сказал Пит Геркулесу, который извивался в львиной шкуре. — Да прекрати чесаться!
— Черт побери...
— Заткнись! Это Нессус надоумил короля отправить вас к этим птицам.
— По крайней мере, мы знаем, что это, — проворчал Бигпиг.
— Да, нашелся свидетель, который описал мне их. Это какие-то страусы. Не знаю, как они попали в эти края...
— А как вы уничтожите страусов, Пит?
Вместо ответа Пит усмехнулся и погладил висевший на луке седла аркан...
После того, как они вернулись из Стимфалийских равнин Аркадии, выполнив поручение короля, среди народа разошлась неплохая история. Столетия спустя она стала известна, как один из двенадцати подвигов Геркулеса. Там было написано, что герой уничтожил птиц одну за другой меткими стрелами.