На самом деле, все было совсем по-другому. Геркулес вообще не принимал в этом никакого участия. Он попал на поле золотарника и на несколько дней был выведен из строя. Пит и ковбои носились за страусами, ловили их лассо и убивали мечами. Затем все было кончено.
После этого, страусовые перья были проданы водителями такси в сжатые сроки за большие деньги.
— Купите перо для волос вашей подружки! — расхваливали они свой товар, и от покупателей не было отбоя. И еще больше денег попало в карманы Пита, к ярости короля и Нессуса, которым ничего не обломилось.
— Чего я не могу понять, — печально сказал Пит, глядя, как Геркулес в загоне моет львиную шкуру, — так это почему у тебя по-прежнему аллергия на золотарник. Ты ведь теперь не Бигпиг. У тебя тело Геркулеса.
— А может, у него тоже была аллергия на золотарник, а?
Пит пожал плечами.
— Может быть. Но я бы хотел поскорее вернуться в свое время. Рано или поздно король достанет нас. Он хочет прибрать к рукам нашу долю прибылей, а Нессус жаждет мести.
Два дня спустя Пита не пустили в его собственный офис. У дверей стоял на страже королевский солдат, неприятно усмехаясь в лицо Питу Мэнксу.
— Ты не войдешь, — сказал он. — Такой приказ Его Величества.
У Пита отпала челюсть.
— Вот еще! Он не может отдать такой приказ! Это неконституционно!
— А что такое конституция? — заинтересованно спросил солдат.
Пит не ответил и поспешил во дворец. Его настроение ухудшил еще и тот факт, что он вынужден был заплатить, чтобы проехаться в собственном такси.
Король Эвристей и Нессус были, как обычно, вместе. Пит без преамбулы начал страстную речь, но копье, уставленное в живот, заставило его замолчать.
— Давай-ка потише, — сказал король, поглаживая бороду. — Обычно рабы появляются перед лицом короля только для суда.
— Но вы не можете так ударить по моему бизнесу, — упрямо сказал Пит. — Вы дали мне привилегии... — И тут ужасная мысль пришла ему в голову. Уже два часа прошли с тех пор, как он видел Бигпига. — А с Геркулесом все в порядке? — хриплым голосом спросил он.
— Да все, насколько я знаю, — ответил король. — Однако, твои привилегии не стоят и драхмы. Мы забыли, что по закону рабы не могут заниматься бизнесом в Тиринсе. Так что наше соглашение разорвано, а твоя компания переходит к короне.
Пит нахмурился. Нессус усмехнулся.
— Я дал новые привилегии моему верному служащему, — указал на него Эвристей. — Теперь он владеет этой... ну, как там ее...
— Корпорацией такси Нессуса, — помог ему офицер.
— Ну ладно же! — ожесточенно сказал Пит Мэнкс. — И ты наверняка пообещал королю большую прибыль. Хорошо, крысиный хвост! Ты сам напросился, так что теперь получишь!
— Мы сегодня милосердны, — сказал король, — так что оставляем тебе жизнь. Стража, выбросьте эту задницу из дворца! — Эвристей явно нахватался у Пита живописных словечек.
Мистер Пит Мэнкс не тратив времени впустую. Он быстро переписал все свои деньги и имущество на Геркулеса, который, будучи свободным гражданином, мог юридически владеть ими. И к этому времени он узнал все ниточки, за которые можно дергать в Тиринсе. Он узнал, например, что начальник полиции влачит жалкое существование, получая гроши.
Пит переговорил с ним с глазу на глаз, и начальник полиции Ларсис внезапно стал чрезвычайно занятым. На улицах появились красные таблички, которые гласили: «Стоянка запрещена», «Стоянка не дольше 100 ударов пульса», «Только остановка» и т.п. И водители-рикши такси Нессуса стали постоянно влипать в неприятности с полицией Тиринса.
— Я не хочу ни драхмы прибыли, — пояснил Пит Ларсису. — Я только объясняю вам, как можно заработать деньги. Например, нужно установить ограничение скорости, причем свое для каждого квартала. И постарайтесь разместить таблички, оповещающие об этом, как можно незаметнее. Этот способ прекрасно работает у нас в США.
Нессус взорвался. Он поговорил с Ларсисом, который уже подсчитывал прибыль, и не добился ничего.
— Закон есть закон, — сказал начальник полиции. — Каждый гражданин должен выполнять его.
Нессус сказал нечто непечатное.
— Вы оштрафованы на пятьдесят золотых монет за оскорбление должностного лица, — улыбнулся Ларсис. — О, что вы делаете? Это обойдется вам еще в пятьдесят...
Нессус с трудом сумел удержать рвавшиеся наружу слова и повернулся, чтобы уйти.