— Одну минутку, — задержал его начальник полиции. — Я хочу сказать кое-что, что вас заинтересует. В ближайшее время мы установим на главный улицах Тиринса одностороннее движение.
— Что?! — Нессус позеленел. — Да вы же вдвое уменьшите мои доходы!
Но Ларсис молча отхлебнул из позолоченной бутылки самодельный бренди, который гнал для него Пит.
— Это дело рук Петроса Манкоса, — прошипел Нессус. — Я иду к королю!
ГЛАВА IV. Последний раунд
Шло время. Пит злорадствовал, наблюдая за крушением процветающего бизнеса такси. Полицейские были хорошо обучены и штрафовали водителей при каждом предлоге. Нессус попытался свалить оплату штрафов на самих рикш, но обнаружил, что тогда никто не станет работать на него. Это будет слишком накладно.
— Мы ему покажем, — усмехнулся Пит, крутя в пальцах игральные кости, которые сам вырезал. — Пока мы здесь прохлаждаемся в ранчо, названное твоим именем, Нессус может идти и повеситься. Мы выкопали ему могилу.
— А что, если эта шишка еще что-нибудь выдумает? — спросил Бигпиг.
— Я кое-что узнал. Ты поклялся Эвристею выполнить двенадцать его заданий. Страусы были одиннадцатым. Еще одно — и ты станешь свободным. Король не сможет тебе больше ничего приказать.
— Вот как? — Геркулес занимался размалыванием древесного угля в порошок для фильтра самогонного аппарата. — Только подождем до следующего родео. Ничего себе будет праздничек, а?
Хорошо бы так, подумал Пит. Он уже был готов начать рекламировать второе родео. На сей раз будет установлена входная плата. Тиринс был увешан с плакатами, рекламирующими это зрелище. По улицам ходили ковбои с рекламными щитками, а полицейские насильно продавали билеты протестующим водителям такси. Гвоздем программы должен стать ночной фейерверк. Пит уже занимался производством пороха, римских свечей и ракетами. Азотная кислота, древесный уголь и сера — это было все, что ему нужно.
А затем по Тиринсу разнеслись слухи о гидре, появившейся на болоте у моря.
Нессус мрачно улыбнулся. Король Эвристей усмехнулся в бороду и назначил срок. В течение трех дней Геркулес должен уничтожить гидру. Если он потерпит неудачу, то погибнет, потому что, по слухам, гидра ела людей. Если Геркулес откажется, то будет приговорен к смертной казни.
Пит волновался гораздо сильнее, чем Бигпиг. Тот уже уверовал в свое героическое мастерство. Кроме того, он тренировался с греческим оружием и достиг успехов. Теперь он мог работать мечом, копьем и уклоняться от ударов не хуже любого греческого солдата. А может, и лучше. Он сказал, чтобы Пит перестал волноваться. Он превратит гидру в начинку для пирога.
— Я буду лошадиной задницей, если не справлюсь с ней, — сказал он.
Против своих правил, Пит почти позволил убедить себя. В конце концов, у Геркулеса громадное, тренированное тело. Нужен довольно большой монстр, чтобы одолеть сына Зевса. Но... Что такое гидра?
Все более невероятные истории приходили ему на ум. Наконец, Пит решил, что это просто морская змея, и почувствовал облегчение.
Наутро фатального дня Бигпиг проснулся и спросил, где его львиная шкура.
— Какая-то крыса сперла ее, — заявил он. — Я слышал сквозь сон, как кто-то бродил вокруг дома.
Он подошел к окну.
— Конечно. Вот и отпечатки ног. Эй, Пит, ты слышишь меня?
— Да вон твоя шкура, — устало сказал Пит Мэнкс, входя в комнату. — Висела во дворе на веревке. Одевайся, пора выходить.
Бигпиг повиновался. Он связал лапы шкуры на груди и просиял.
— Мальчики собираются ехать со мной на болото. А ты едешь, Пит?
— Разумеется. Между прочим, король уже поблизости от болота, и с ним много солдат. Они разбили там лагерь. По-моему, он хочет удостовериться, что ты не сбежишь. Готов?
Ответа не последовало. Пит повернулся к Бигпигу и замер.
— Бигги! — закричал он. — Что случилось?..
— Флора, — задыхаясь, произнес несчастный мистер Каллахен. — Флора! Я задыхаюсь...
Его лицо стало фиолетовым. Бигги хлопнул его по спине, и облачко пыли сорвалось со шкуры. Пыльца золотарника!
— Снимай шкуру, Бигги! — Пит уже начал срывать ее с великана. — Быстрее!
Но было слишком поздно. К тому времени, когда шкура была выброшена в окно, Геркулес лежал на полу, задыхаясь.
Пит стиснул зубы. Так вот кто шарился ночью по двору. Это саботаж! Кто-то обнаружил слабое место Бигпига и обсыпал шкуру смертоносной пыльцой золотарника.
— Нессус, — прошипел Пит. — Держу пари, это его рук дело. Крысиный хвост!
— Геркулес! — раздался снаружи крик. — Поспеши! Мы уже ждем!