Разинув рот, Пит Мэнкс образца 1929 года осторожно погасил сигару и не спеша убрал ее в ящик стола.
— Откуда вы сбежали? — жестко спросил он.
Де Вольф лучезарно заулыбался.
— Я знал, что вы будете удивлены.
— Удивление не совсем то слово, приятель. Если вы — Пит Мэнкс, то кто такой я, черт меня побери? Может, вы не будете возражать прояснить этот вопрос? — Несмотря на весь сарказм, маленький человечек явно взволновался.
Де Вольф подался вперед.
— На самом деле все просто, если уловить суть. Да, вы — Пит Мэнкс. Но и я тоже. Только я из будущего, на тринадцать лет опережающего этот момент. Из 1942 года, понятно? Я прибыл сюда при помощи машины времени, чтобы проинформировать тебя, что произойдет буквально в ближайшие дни. И на чем мы с тобой сможем нажить целое состояние!
Ноздри Мэнкса побелели, он весь сжался, не сводя пристального взгляда со своего посетителя. В его глазах явно мерцало сомнение в здравомыслии последнего.
— Послушайте, — отчаянно произнес он, — это как-то чересчур сложно для меня. Скажите, что все это — просто шутка!
Де Вольф нахмурился, теряя терпение.
— Разумеется, нет, идиот! Я говорю тебе чистую правду! Я — Пит Мэнкс из будущего. Я знаю, что здесь произойдет, и это принесет нам миллионы. И если ты сейчас думаешь, что я просто хочу выманить твои капиталы — хотя я знаю до последнего цента, что у тебя есть за душой, — то я сам дам тебе деньги. В конце концов, они же все наши, не так ли?
Мэнкс прижал пальцы к вискам, словно хотел удержать разлетающиеся мысли.
— Вы говорите, что дадите мне баксы, чтобы сделать миллионы? — с проблесками надежды спросил он. — Тогда что требуется от меня?
— Мы будем играть на фондовом рынке. Играть на понижение. Двадцать пятого октября будет биржевой крах, который за несколько дней уничтожит миллиарды — и начнется Великая Депрессия...
Мэнкс разразился диким хохотом.
— Крах фондового рынка! — прохрипел он сквозь смех. — Теперь я точно знаю, что вы просто псих ненормальный! Я ухожу!
Но де Вольф поспешно перегородил дверной проем.
— Никогда бы не поверил, — с горечью сказал он, — что в молодости я был таким упрямым ослом. Но только чтобы показать тебе, что я знаю, что несет нам будущее, я заработаю несколько тысяч баксов. Какое у нас сегодня число, шестнадцатое? Прекрасно. Завтра акции «Долины Рейна» к моменту закрытия биржи поднимутся на тридцать пунктов. А в пятницу «Адамс Экспресс» подскочат на пятьдесят шесть пунктов. Наблюдай, что я стану делать. Мы встретимся здесь в субботу утром, и я предъявлю доказательства. Согласен?
Мэнкс кивнул в знак согласия, и Питер де Вольф ушел.
Следующие два дня стали легендарными в истории Уолл-стрит. Таинственный незнакомец, невозмутимо вежливый Питер де Вольф заработал несколько тысяч долларов в ряде молниеносных сделок на акциях, курс которых Пит вызубрил на память по газетам в Публичной библиотеке в свое время.
Имя нового торгового гения распространилось по финансовым кругам с быстротой лестного пожара, и к вечеру пятницы де Вольф стал не только богат, но и известен. Его брокер вел себя крайне униженно при каждом жесте и визгливо смеялся от тупых острот де Вольфа. Его поведение было весьма лестным.
Таким образом, немного утомленный де Вольф субботним утром со снисходительным видом зашел в контору Мэнкса на Кони-Айленде, и оглянуться не успел, как, крайне удивленный, был схвачен полицией и отвезен в тюрьму.
— Я хочу знать, — потребовал он у полицейского магистрата, — что значит все это?
И он кивнул в сторону Пита Мэнкса, беспокойно жавшегося в дальнем углу.
— Этот джентльмен написал на вас жалобу, — ответил магистрат. — Вы занимались предсказаниями судьбы.
Де Вольф неприязненно посмотрел на свою, так сказать, младшую копию.
— Ты жалкий, глупый тип, — сказал он. — Я тебе не пенсовый гадальщик из бульварного листка. Я — это ты, только я прибыл из будущего, чтобы помочь тебе нажиться на обвале фондовой биржи...
К нему вежливо подступили трое мужчин профессионального облика и принялись задавать всякие успокаивающие вопросы. Это были явно психиатры. Они исследовали странный бред де Вольфа относительно краха Уилл-стрит и его не менее странное утверждение, что он прибыл из будущего.
Стало ясно, что произошло. Пит Мэнкс, обычно самый бесстрашный из всех людей, до ужаса испугался безумной беседы с де Вольфом. Есть в безумии что-то такое, что пугает даже самых храбрых людей. И Мэнкс захотел избавиться от страшного незнакомца.
Де Вольф понял, что ему остается только одно: признать себя виновным и как можно быстрее выйти на свободу. У него еще было бы время изменить свою стратегию. Он неистово рванулся к Питу Мэнксу.