— Загар, мой милый, зеленый загар. Не люблю быть прокаженным. К чему, однако, весь разговор?
— Хочу выяснить, где и в чем мы ошиблись.
— Стоит ли? Биологи в один голос твердят, что эффект позеленения изящный, не правда ли, термин? — нельзя было предусмотреть.
— Я не об этом. Может быть, ошибкой было само открытие антигравитации?
— Смотри, куда тебя занесло! По такой логике и двигатель внутреннего сгорания изобретать не стоило.
— А кто доказал, что автомобили, станки, ракеты сделали нас счастливей?
— Кто, кто… Мы с тобой были бы куда счастливей в пещерах. Ни тебе лаборатории, ни чертежей, даже детектива нет почитать, и алкоголь не открыт, чтобы в нем утопиться со скуки.
— Значит, сытость еще не все?
— Хватит! — Баллах рывком приподнялся. — К дьяволу философию! Да, да, я хочу заниматься машиной! И ты хочешь! Позеленей мы трижды! Мы мрем от безделья, да! Ну и что? С антигравитацией покончено. Точка. То, что мы сделали, требует непомерной платы. Ваша сдача, господь бог. Тасуйте карты заново, авось нам теперь повезет и мы создадим что-нибудь безвредно-полезное, самоочищающуюся, например, от грязи обувь. Но вряд ли, выдохлись мы с тобой…
— Я вас не побеспокоил? — послышался за дверью голос Мильонера.
Вид у Мильонера был деловой и целеустремленный. Он сел, поставил у ног портфель, протер запотевшие с мороза очки. Трудно было поверить, что несколько месяцев назад этот человек мог рыдать в телефонную трубку. Сейчас он излучал самоуверенность, и даже лягушачий цвет лица выглядел не уродством, а знаком приобщения к какой-то особой высокой касте.
— Господа, — начал он стремительно. — Мне поручено выяснить ваше отношение к идее дальнейшего, с учетом всех обстоятельств, использования антигравитации.
— Мы много об этом думали, — сказал Горд. — Использование автоматических антигравов в космосе весьма перспективно, поскольку при этом исключается контакт аппаратов с людьми. Кое-что в этом плане…
— Простите, Горд, нам бы хотелось, чтобы вы взяли проблему шире.
— То есть?
— Космос — лишь одна из сфер приложения антигравитации. На Земле, в строительстве, например…
— Исключено! Вам должно быть известно, что, как показали замеры, спектральный радиус действия антигравитационных волн в установках типа «подъемный кран» составит от одного до двух километров. Конечно, в особых случаях, в пустыне…
— Наконец, есть сфера транспорта. — Мильонер будто не слышал слов Горда.
Горд пожал плечами и кинул на Баллаха взгляд, в котором ясно читалось: «Ты что-нибудь понимаешь? Я нет».
— Пожалуйста, сходите с ума без моего участия. — Баллах помахал в воздухе голой пяткой и демонстративно повернулся к стене.
На Мильонера жест не произвел впечатления.
— Так как вы на это смотрите? — повторил он вопрос. И поскольку Горд смотрел непонимающе, добавил: — Короче говоря, речь идет об использовании антигравитационных машин при участии людей.
— Нашли средство защиты?! — вырвалось у Горда. Даже Баллах повернул голову.
— Нет.
— Тогда лекарство?
— Тоже нет.
— Тогда…
— Да, да, да! — воскликнул Мильонер. — Не смотрите на меня так, будто я… Есть мнение закончить отработку, пустить машины в серию и использовать их, невзирая на побочный эффект.
В комнате стало очень тихо.
— Мильонер, вы это серьезно? — проговорил, наконец, Горд.
Резкий хохот заставил их вздрогнуть. Оборвав смех, Баллах ткнул пальцем в сторону Мильонера.
— Этот господин не умеет шутить. Он же человек-магнитофон, не так ли, Мильонер?
— Позвольте!..
— Баллах, уймись. — Горд шагнул к Мильонеру. — То, что вы сказали, вернее, то, что вашими устами сказали другие, — чудовищно. Вы-то понимаете это?!
— Нет. — Улыбка Мильонера была почти торжествующей.
— Тогда нам не о чем разговаривать.
— Все же я прошу меня выслушать. Вы не станете отрицать, что широкое и неограниченное применение антигравитационных двигателей означает новую эру в технике. Возведение домов, заводов превратится в детскую забаву…
— К делу! — прорычал Горд.
— Короче говоря, вы отчетливо представляете, чему равен актив. В пассиве мы имеем одно: зеленый загар. Давайте теперь объективно взвесим.
— Взгляните на наши лица. Взгляните на свое лицо!