— Да что же такое? — обеспокоилась Зинаида Аркадьевна. — Не иначе как Татьяна брала. К репетитору во вторник ходила, как раз дождь собирался… Ну, негодница, задам я ей! Владик, посмотри у Тани в шкафу. Быстренько!
— Я мигом! — с готовностью пообещал сын.
Вот тогда домохозяйка Пирогова и умилилась:
— Ну до чего же послушный мальчик!
А Дарья Семеновна прибавила:
— Золото, а не ребенок. Особенно сейчас-то, в наше время.
— Воспитываю, слежу, — с достоинством ответила мать «золотого, ребенка». — Трудно, конечно, но стараюсь.
— Беда с ними, — заметила Пирогова. — Вот Сережка Чижов у наших соседей. Ведь вчистую от рук отбился. Ни с какого боку не подступятся. Одно твердит: сам знаю, сам сделаю. Сам, сам! А табель принес — людям показать стыдно. Вот тебе и сам! Отец, понятное дело, ругать принялся — так еще хуже: из дома, кричит, убегу.
Они теперь самостоятельные, — покивала головой пенсионерка. — Акселерация называется. Атомный век. А против атома что поделаешь? Вот и живут по своему разумению.
— Удивляюсь, однако, Дарья Семеновна, — с неодобрением покосилась Зинаида Аркадьевна на пенсионерку, — пожилой человек, а говорите такое! Акселерация! Да ерунда это все. Не приспело еще время иметь им свои рассуждения. За них пока приходится думать. Любыми средствами в руках надо держать.
Из парадного выбежал радостный Владик. Подал матери зонтик.
— Спасибо, сынок. У Татьяны лежал?
— Да. На ее журнале мод.
— Ладно, иди играй, — раскрыв над головой зонтик, сухо сказала Зинаида Аркадьевна. Слова Владика о журнале мод, который недавно купила дочь (три рубля не пожалела, наверное, в школе на завтраках сэкономила), расстроили ее… — Как вот не смотреть за ними? — сурово заметила она. — Еще в школе учится, а в голове — моды.
— Беда с ними, — закивала Пирогова. — Ну, начисто помешались на этих модах.
— Она у вас с фантазией девушка, — улыбнулась Дарья Семеновна. — Идет вчера мимо, и такое, смотрю, ладное платьице на ней! Я не удержалась, похвалила. Сама, говорит, сшила. И отделку красной каймой придумала сама.
— За этим она целый день просидит, — нисколько не польщенная похвалой пенсионерки, сказала Зинаида Аркадьевна. — А через две недели вступительные экзамены. Вот о чем надо беспокоиться. Говорят, в этом году человек шесть на одно место будет.
— Страсти какие! — ужаснулась Пирогова.
— Это ж медицинский!
— Господи, и высшего образования не захочешь.
— Ну, с ее-то аттестатом — да не поступать! Она у меня чуть-чуть на медаль не вытянула. Химия да английский подпортили. А в медицинском химия — первый предмет. Репетитора наняла.
— Шесть человек на место! Надо же… — проговорила Дарья Семеновна и оглядела наполовину связанную рукавичку. — Большой конкурс… А если по швейной части дочь пустить? Уж до того ладно сидело платьице…
— Нет, нет. Только в медицинский! Я это твердо решила. Самой не довелось врачом стать, так уж дочку выучу.
Кружка пива
Перед крепостной стеной Владик вырыл ров. Песок внизу был влажный, и ров получился глубокий. Вот это преграда! Никакому врагу не взять такой крепости. А мост надо сделать подъемным.
Для моста Оля с бантом не пожалела крышку от цветных карандашей. Владик положил крышку с одного берега рва на другой и объяснил:
— В нашу крепость можно попасть только через этот мост. Для хороших людей он всегда открыт. А если вражеская конница покажется, то дозорные с вышки закричат, и мост на цепях подтягивают вверх. Вот так. — И Владик, подняв один конец моста, прислонил его к высокой крепостной стене.
— И плохие люди им ничего не сделают! Правда? — радостно засмеялась Оля.
— Конечно. Живут хорошие люди в крепости и забот не знают. Мороженое едят, телевизор смотрят, ребята в школу…
— А королевна там во дворце живет?
Про «королевну» Владик будто не расслышал. Он устремил взгляд в дальний конец двора, где под знойным солнцем, в безветрии, рядом с двумя железными гаражами, томилась одинокая береза. Она была так высока, что остальные деревья, высаженные во дворе лишь два года назад, выглядели по сравнению с ней жалкими кустиками.
Однако внимание Владика привлекла не береза. Он увидел Васяту. Это Ваську Пырина так зовут во дворе, — крепкого, скуластого, драчливого парнишку, который, хоть и с великими трудностями, но переполз уже в шестой класс. Васята во дворе появился только что. Не слезая с велосипеда, упершись ногой в штакетник, ограждавший газон с красными мальвами, он разговаривал с Гусиком — одноклассником Владика. «Надо сказать ему, — с беспокойством подумал Владик. — Через три дня обещал вернуть, а сегодня уже пятый пошел…»