Толик сбросил рубашку и, оставшись в майке, по всем правилам — ноги на ширину плеч, руки отвел назад — принялся выполнять первое упражнение.
Лишь три раза успел он присесть и глубоко выдохнуть носом воздух — у калитки скрипнуло, над головой колыхнулась проволока, и колокольчик, прикрепленный на углу стены, тихо звякнул.
У Толика, гордого от сознания, что заставил себя делать зарядку, и в мыслях не было чего-то опасаться. Звонят? Что ж, сейчас посмотрит, кто пожаловал.
Распахнул, ничего не подозревая, калитку — там двое, Витька и Петро. Екнуло сердце у Толика.
А Витька уже за руку его взял.
— Привет, Толик-Кролик! Поговорить надо.
Петро сомкнул пальцы на другой его руке. Будто под стражу взяли.
— О чем говорить?
— Не здесь разговор, — сказал Витька. — Пройдемся?
Спросил зачем-то! Словно Толик мог отказаться. В клещи взяли, ведут, как пленника. Попробуй не пойти — потащили бы. Эх, не видно его друзей! Они бы не дали в обиду.
Вот и Витькин дом, крепкая калитка, свирепый Рекс на цепи.
Когда вошли во двор, Толик все же успел заметить, что колья с огуречной грядки куда-то исчезли.
Пленника провели в ту самую кухню, где, по рассказам Сережки, стоял второй телевизор. Полированный ящик с выпуклым экраном действительно занимал почетное место между окном с кремовой занавеской и величественным, как снежный сугроб, холодильником.
Толику место досталось более скромное — на табуретке возле раковины, под которой стояло мусорное ведро и приткнулся скособоченный веник. На табуретке он очутился не по своей воле — Витька приказал. Сам хозяин садиться не захотел. Покачиваясь на каблуках, он встал перед пленником, засунул большие пальцы рук под ремень с широченной медной бляхой.
— Ну, рассказывай, зачем вся ваша шайка заявилась вчера?
Толик посмотрел на игривую морду коня, выдавленную и а Витькиной ременной бляхе.
— Пришли… просто. — Толик не мог сообразить, как должен вести себя. Молчать и отрицать все, будто настоящий пленник на допросе у врага, или отвечать без утайки?
— Не хочешь говорить? Витькин большой палец вылез из-под ремни и снизу больно уперся в Толин подбородок. — А я страсть до чего хочу послушать.
«Если спрашивает, значит, он ничего не знает? — подумал Толик. — И щиты, значит, не он сломал?..»
— Молчишь! — недобро усмехнулся Витька.
«…А почему колья в огороде у него оказались? Три штуки…»
— Петро, он зарядку там недоделал. Загнем ему салазки?
Витькин приятель взял со стола грушу, с хрустом откусил красный бочок, махнул рукой:
— Он сейчас расскажет. С духом соберется. Лучше грушей его угости.
— Что-то жалостливый ты стал, — недовольно сказал Витька. — Хотя ладно, можно и так… — Он выбрал грушу покрупней и протянул пленнику. — Думаешь, мы звери? По-хорошему спрашиваю, зачем Егорка во двор рвался? Ишь, на калитку даже махнул!
Толик зажал в руке грушу и вдруг ясно понял, что никакой измены не будет, если он скажет правду. Разве это тайна, что они ходят патрулировать, природу охраняют? Все об этом знают. И пусть. Будет только лучше, если и другие станут охранять ее.
— Кто-то щиты наши украл. Мы на вас подумали. Потому что Сережка увидел колья у тебя во дворе. Такие же, как под щитами были.
— Ну, юмор! — засмеялся Витька. — Палки увидели! Да они, палки, и есть палки. Все одинаковые, из дерева.
— Три штуки как раз, — добавил Толик.
— Да у нас в сарае три кубометра таких. Батя с лесосклада привез.
Толик еще хотел спросить, почему сейчас нет тех палок на огуречной грядке, но не стал спрашивать. В самом деле, поднял Сережка панику.
Толик совсем успокоился. Повернул грушу красным бочком, откусил.
— Ну, а когда телегу свою сделаете? — поинтересовался Витька.
— Еще не все достали, что нужно. Цепь нужна, зубчатка с педалями, седла.
— Сразу вчетвером будете ездить?
— Если сделаем, приклепаем, как полагается, то поедем.
— Носом в землю!
— В цирке и по десять человек садятся.
— Они деньги за то получают, в цирке. Там чего не покажут! Голову человеку отпиливают… А этот… Владька, из города, он — кто?
— Мальчишка.
— Ты юморист! По шее захотел? Будто сам не вижу, что не девчонка. Он кто — родня Егорке? Брат?
— Кажется, — сказал Толик. — Двоюродный или троюродный…