— Неужели по десять? — спросил Иван Петрович.
— Можно и двадцать посадить, — небрежно заметил Егорка. — Раму только длинную сделать.
— Ну, а что еще про велосипед спрашивали? — Лежавший больше всего почему-то заинтересовался велосипедом.
— Витька сказал, что в цирке за деньги что хочешь покажут.
— Так, так… — Иван Петрович задумался. — Ну, большой совет, доставайте из своих сундучков мудрые мысли. Что будем делать с Витькой?.. Сережа, ты стоумовая голова, начинай.
— Нет, — помотал «стоумовой», мудрой головой Сережка. — В моем сундучке пусто. Не знаю, дядя Ваня.
— А ты, командир?
— Если отлупить его, как ты говоришь, не годится, то я… Я тоже тогда не знаю.
— У представительницы прекрасного пола какие соображения?.. Дочка!
— А?.. — Наташа будто очнулась, не слышала. Она и в самом деле не слышала. Задумалась Наташа. Вспомнился весенний день в школе. Рамы в тот день на переменке раскрыли, горячему солнышку радовались. Она высунулась из окна, головой покрутила, косы с белыми бантами птицами выпорхнули, с подоконника на улицу свесились. И тут внизу, под деревом, увидела Витьку. Даже не самого Витьку, а глаза его. Что было в глазах Витьки, широко распахнутых и смотревших на нее, Наташа и сама не поняла. Только поняла, вернее почувствовала, что застала мальчишку врасплох. И секунды не прошло — Витька отвернулся, хлопнул какого-то пацаненка по спине и побежал к школьным дверям.
— Дочка, — повторил отец, — а как ты собираешься воевать с вредителем и обидчиком? Ты же войну объявила.
— Да, собираюсь, — сказала Наташа. — Бить, конечно, нельзя Витьку и уговаривать смешно. Это правильно Егорка говорит. Надо в милицию сообщить. Я давно думаю об этом. Пусть вызовут отца в милицию — тогда он лучше нас придумает, что со своим Витькой делать.
— Видите, мужчины, — сказал Иван Петрович, — какой алмаз из сундучка достала… Владик, а твое мнение? Ты человек рассудительный, разобрался, что к чему. Да и побить тебя, видишь, собираются. Как думаешь бороться?
— Он двадцать приемов самбо знает! — Приободрившийся Толик засмеялся.
А Владик его смеха не поддержал. Даже тени улыбки не мелькнуло на лице. До улыбки ли? Дядя Ваня спрашивает его мнение. И не какой-то пустяковый вопрос задает, а хочет услышать от него серьезный совет. Еще какой серьезный! И Сережка, и сам командир ничего не могли сказать. Теперь от него ждут слова. Не помнил Владик, чтобы дома кто-нибудь интересовался его мнением. Особенно мама. Только и слышал от нее: «Сделай, выполняй, торопись, молодец!» Хорошо, если дяде Ване и ребятам интересно его мнение, то он скажет.
— Никаких приемов я не знаю, — проговорил Владик. — Это Егорка придумал… А с Наташей согласен: правильно, надо в милиции рассказать. Там, в милиции, строго. И отца вызовут, и Витьку. Допросят, протокол напишут. Сразу притихнет Витька. Ведь бывает, человек просто стекло разобьет, и то в милицию забирают. А Витька такое творит… А драться, я считаю, глупо. Кулаками что докажешь? Что силы больше. И все. А что прав или умный — кулаком разве докажешь?
Вслух Иван Петрович не стал хвалить Владика, но так посмотрел на ребят — они поняли, что хотел он сказать: слушайте, мол, на ус мотайте, соображает парнишка, и отличник к тому же.
— Толик, а ты, как пострадавший, что посоветуешь?
— Я? — Толик потер чуть опухший нос и вдруг вспомнил свое недавнее удивление, когда сидел на кухне у Витьки и разговаривал с ним. Ведь впервые Витька так разговаривал. Это уж потом отчего-то разозлился. — Не надо ходить в милицию, — вздохнул Толик. — Да он и не хотел меня бить. Так просто получилось… Вроде нечаянно. — Толик разгладил пальцем свернувшийся кончик красного галстука. — И из-за галстука…
— Вот именно! — вскочила Наташа. — Из-за галстука! Скажи, что трусишь. Боишься, что Витька милицию тебе не простит? Не бойся. Я сама пойду в милицию. И Витьке скажу об этом. Что не ты, скажу, ходил в милицию, а я. — Наташа замолчала, увидела, что бант на косе вот-вот развяжется, затянула его потуже и добавила: — Пойми, Толик, мы же не мстим ему. Помогаем.
Розовый сон
По ночам Иван Петрович спал плохо. Известно — крепко спится тому, кто набегается, хорошо на работе потрудится. Тогда всему телу, каждой жилочке, мускулу отдых требуется. А какой бегун да работник Иван Петрович! День лежит, ночь лежит. Вот и одолевает его бессонница.
Но пуще всего отгоняют сон мысли. И радости в тех мыслях — с наперсток не наберешь. Днем еще бодрится, разговаривает, ребят потешает, виду старается не подать, что трудно ему, ну и — газета, телевизор. Можно жить! А долгой ночью один на один остается, в тягучей тишине, с ее случайными и редкими звуками, шорохами, один на один с невеселыми мыслями.