От невозможности что-либо поправить он расстроился еще больше. «Трус, трус, — едва не плача, корил он себя. — Всегда я так. И сюда-то приехал оттого, что Мишки да Васяты испугался. И книги из дома таскал — ребят боялся. И стекло из рогатки разбил — тоже от страха перед ребятами. А здесь? Чего я здесь совершил? Ничего. Патрулировать ходил? Так это вместе со всеми. И чего там героического? В футбол четыре гола Толику забил? Ведро воды Наташе принес?.. Эх, лучше бы не Толика, а меня взяли в плен. Или Витька с Петром хотя бы в самом деле напали на меня. Пусть даже и поколотили бы…»
И вот утром, чувствуя себя виноватым и одновременно радуясь, что Егорка вернулся целым и невредимым, Владик нетерпеливо дожидался, когда тот пробудится ото сна. Несколько раз он заглядывал в комнату, дверь при этом скрипела таким длинным, надтреснутым голосом, что он сам пугался. А Егорке хоть бы хны, спит себе, не слышит. Наташа тоже давно встала. Но и она ничего не могла сказать Владику: сама не знала, когда вернулся и лег на соседнюю койку брат.
Дождались наконец — заворочался, заморгал.
— Ну, — спросил Владик, — что там?
— Порядок! — широко и сладко, до хруста в челюстях, зевнул Егорка.
— Порядок? Были, значит? Застукал?
— Подбираются пока. Точно.
И Егорка, уверивший себя ночью в том, что шаги ему просто-напросто причудились, сейчас вдруг с неожиданной убежденностью рассказал обомлевшему Владику и сестре о таинственном ночном пришельце. Теперь ему очень хотелось, чтобы так оно на самом деле и было. Ради чего же всю ночь торчал там!
— А почему же щит не вырвали? — спросил Владик.
Вопрос был совершенно законный и потому нелегкий. Но Егорка не долго раздумывал.
— Темно же было, вот и не нашли щита.
Объяснение прозвучало не очень убедительно, однако Владик не стал придираться. Не похож Егорка на вруна. Говорит — значит, так и было.
— А ты сильно испугался?
Егорка пожал плечами.
— Тут каждый забоится. Темно же. Один. Без оружия.
— Егор, — сказала Наташа, — не ходи больше.
— Еще чего? Не ходи! Сегодня как раз и надо идти.
Владик сильно и радостно вздохнул:
— Тогда и я с тобой. Ага! И, пожалуйста, не отговаривай. Все равно пойду!
— Во, это гвардеец! — Егорка похлопал Владика по плечу.
Через час, когда все ребята «зеленого патруля» собрались в Егоркином дворе, в ночную засаду вызвался идти и длинный Сережка. Тоже, видно, переживал, что командиру этой ночью пришлось одному подстерегать неизвестных злодеев.
— У тебя ноги из-под одеяла вылезут. Отморозишь! — пошутил Егорка и добавил: — Мы уж с Владькой на пару. Он, знаете, какой отчаянный! Ни черта, ни дьявола не боится.
Нина Михайловна, вернувшись с работы, заглянула в сарай, в комнаты — детей не было.
— Ушли ребяты, — покивала седой головой баба Катя. — Как отобедали, так и ушли. Повязки свои обратно нацепили. В патрульные, значится.
— Ваня, — войдя в комнату, где лежал муж, сказала Нина Михайловна, — ты ничего не знаешь? Ночью встала сегодня — нет Егорки на месте. А утром до того спал крепко, что и будить пожалела. Не знаешь, где пропадал?
Иван Петрович усмехнулся:
— Прозевали мы с тобой, Нинок. И я ничего не знал. Только в обед признались. В засаде сидел, у щита. Да ты не волнуйся — одеяло брал с собой. Все на Витьку думают. Неужто и правда он шкодит?
— Вань, я Василия Степаныча в цехе видела. Просьбу твою передала.
— Ну, как он?
— Да ничего. Про давнее не сказал, не вспомнил. И на том спасибо. А просьбе твоей будто и не удивился. Выдержка у него — позавидовать. Обещал прийти.
— Ты не говорила ему о сыне?
— Нет. Как-то не с руки мне. Ты же понимаешь, Ваня. Всего минуту и постояли. Ты уж сам поговори. Как мужик с мужиком.
— Мне, думаешь, великое это удовольствие?.. А куда денешься? Надо. Ничего, потолкуем… Нина, ты ребятишкам заверни чего-нибудь поесть. Сегодня вдвоем идут, с Владиком.
— Опять в эту засаду?
— Ты же знаешь Егора. Если что втемяшилось — не отступит.
— Ваня, а там не опасно?
— Какая может быть опасность? Абсолютно никакой. Страшновато — это точно. Ничего, пускай идут. Владику особенно полезно. И я на их месте пошел бы. Да и то, по-правде сказать: самому невтерпеж узнать, кто же там шкодит?
Граната
Кроме толстых бутербродов Егорка и Владик взяли милицейский свисток. Иван Петрович посоветовал.
— Лучше всякого оружия действует. А в случае чего, еще и кричите пострашней: «Стой! Руки вверх!»
— Это мы сумеем! — заверил Егорка. — Лишь бы злодеи явились.