— Публичная библиотека! И слова молвить не с кем.
В восьмом часу, когда сели к телевизору смотреть новый фильм, Владик почти половину книги осилил. А утром снова — на тахту. Читал, читал — даже зеленые круги перед глазами поплыли. Надо бы погулять — за окном так призывно светило солнце, но Владик посмотрел во двор, посмотрел на увитую диким виноградом беседку и… гулять не пошел. Сказал себе: «Дочитаю. Немного осталось…»
— Вот, доченька, как надо заниматься, — поставила его в пример Зинаида Аркадьевна.
— Роман бы и я читала. Хоть ночью, — вздохнула Таня.
— Сдашь экзамены, и читай себе в удовольствие.
Все же на следующее утро мама потребовала, чтобы Владик вышел во двор: куда это годится — два дня без воздуха!
И Владик отправился «дышать воздухом». Во дворе, где росли молодые деревья и кусты, где поигрывала листвой береза, воздух ему отчего-то не понравился, а вот за домом, возле глинистого котлована, где, поднимая пыль, сновали пропахшие бензином самосвалы и громыхал приземистый трактор, таща над землей бетонную сваю, — здесь воздух был что надо.
Встреча с Васятой, которой он третий день так упорно избегал, произошла именно здесь, у котлована. Подложив дощечку, Владик сидел на штабеле свай и смотрел, как коричневая от загара девушка в майке и широкополой соломенной шляпе, глядя в бумажку, туда и сюда прикладывала блестящий, гибкий метр, а нескладный, сутулый парень в местах, где она указывала, вбивал молотком в рыжую глину железные прутья. Тогда и услышал Владик голос, заставивший его сжаться.
— Загляделся? — К штабелю подошел Васята и, не залезая наверх, показал на сутулого парня. — Это и я мог бы так деньги заколачивать. А в школе только и долдонят: «Учитесь, учитесь!» Посиживаешь, значит, загораешь?
Владик растерялся и не знал, что сказать. И нужно ли говорить?
— Видал? — Васята достал из кармана сверкнувшую, как зеркало, зажигалку. — Хоп! Горит! Моя теперь. Гусь — человек! Гусь — не ты, жадина-говядина! Закурить хочешь?
Владик оторопело уставился на Васяту.
— Ха-хо-хи! Забыл: ты же паинька. Тогда квасом угощу. Слезай.
— Я не хочу квасу. — Владик хотел по привычке добавить «спасибо», но не добавил. Опять на смех поднимет.
— Не хочешь, не надо. — Васята сбил в котлован ком глины и, подкидывая на ладони зажигалку, пошел своей дорогой.
До самого угла дома радостным и удивленным взглядом проводил Владик черного, смешного кота на Васятиной майке.
«Вот и все. Ничего и не сделал. Даже не заругал по-настоящему. А что мог сделать? Я же не украл бинокль. Надо смелее мне быть. А то всегда боюсь, боюсь».
Владик посмотрел вниз. Взять, например, и спрыгнуть отсюда. А сколько здесь? Высоко. Может, и два метра будет. Да, это не в физкультурном зале, когда через коня перемахивал. Там и учитель подстраховывает, и толстый мат лежит. А здесь — твердая земля. И пусть! Владик набрал воздуха, словно собираясь нырнуть, и прыгнул. Только и всего? Ничуть и не страшно. Владик засмеялся и побежал играть в футбол.
За обедом, когда мама вышла на кухню, Владик похвастал отцу:
— Папа, а я с самой верхотуры спрыгнул! Слышишь, пап?
— Это откуда же? — не отрывая глаз от газеты, спросил Виктор Викторович. — Полагаю, не с крыши?
— С крыши разве можно! С крыши и обезьяна не сиганет. Там сваи сложены, на стройке. Я оттуда прыгнул. Но все равно высоко.
— На «слабо» прыгал? — поинтересовалась Таня.
— Не на «слабо». Сам просто. Захотел — и прыгнул.
— И не испугался?
— Чего это испугался? — Зинаида Аркадьевна внесла кастрюлю с борщом. — Кто испугался? Ты, Владик? А чего испугался?..
Уже через минуту матери стали известны все подробности «героического» прыжка сына.
— Ну что за глупости, Владик! — всплеснула она руками. — Никак не ожидала от тебя! Это же стройка, запрещенная зона. Все должны огородить забором. Разве долго там покалечиться? Хочешь, как дядя Ваня, на всю жизнь инвалидом стать? Ты у меня всегда был таким послушным…
Владик очень пожалел, что не удержался — расхвастался перед отцом. Пришлось пообещать маме, что к стройке он и близко теперь не подойдет. Лишь после этого Зинаида Аркадьевна успокоилась, и разговор снова перешел на дочь, на ее уже недалекие вступительные экзамены.
В Каменном Логу
Владик решил, что теперь со стороны Васяты никакие неприятности ему не грозят. Говорил Васята, в общем, мирно, даже квасом собирался угостить. Потому Владик без особых опасений и занял «плацкартное место» на тряской раме велосипеда.