— Я изобрел, Ваше Величество! Я изобрел кактусомолку вам в подарок!
— Кактусомолку?! — удивился король. — Убери, пожалуйста, отсюда свой домик, он занимает ползала. — Ты умеешь дарить необыкновенные подарки, мастер Шуруп! В прошлый раз ты подарил вело… как его… вело?!
— Сипед! Ваше Величество! — радостно выпалил Шуруп.
— Вот-вот сипед, — вздохнул король. — Ты сказал, что он заменяет лошадь. Я поставил его в конюшню, в отдельное стойло, и там забыл. Потом этот велоскрипед вытащил конюх…
— Велосипед, Ваше Величество! — поправил его Шуруп. — Я собрал его собственными руками!
— Нет, велоскрипед! — возразил король. — Потому что он так ужасно скрипел, когда конюх чистил конюшню, что распугал всех лошадей!
Пожалуйста, не дари мне больше никаких велоскрипедов, даже от всего сердца! Я король и предпочитаю ездить на лошади! Но мы отвлеклись от главного. — Он обратился к рыжему мальчишке:
— Так значит, ты Потеряшкин и можешь спасти нашу страну от кактусов? Как?
— Догадывайся быстрее! — ущипнула Белая Горошина рыжего сорванца. — С Носогором ты повстречался, теперь догадаешься! — Толтяк кивнул, засопел и опустил голову.
— Разве это Потеряшкин?! — удивился Шуруп. — Настоящий Потеряшкин вон, со своими друзьями!
— Нет, мой Потеряшкин — настоящий! Видите все, он в голубом носке! — оттеснила его в сторону Черная Горошина. — А у того разные ботинки!
— Ключик-то есть, а замок-то все-таки здесь! — показал пальцем на Саньку, подмигнув ему, Ключик-Замочек.
— Врешь! Это просто скверный мальчишка с тараканьей собакой! — грозно рявкнул Пуговичный Миллионер. — Он не может быть настоящим Потеряшкиным!
— Давайте послушаем их самих, Ваше Величество! — мягко сказала тетушка Носочница.
— Так кто же из вас настоящий?! — грозно спросил король Носогор в наступившей тишине. — И рыжий мальчишка и Санька растерялись, не зная, что сказать.
— Разве ваше обоняние и обаяние не подсказывает вам, кто?! — вкрадчиво спросил Собиратель Времени, показавшись в дверях. В руках у него была палочка с воздушными шарами, которые растеряла Манюся, поэтому он выглядел очень празднично. Собиратель Времени всем раскланялся, в особенности королю, Потеряшкину и его друзьям.
— Мне давным-давно ничто не подсказывает! — отрубил король. — Я хочу знать от них самих, кто настоящий Потеряшкин! Ты?! — Он ткнул пальцем в Саньку. — Или ты?! — он указал на рыжего мальчишку в голубом носке, приподнимаясь на троне. — Ведь это ты сказал, что спасешь нас от кактусов?! Говори!
Рыжий сорванец снова засопел часто как паровоз, потом заревел басом:
— Я не знаю, о чем я должен догадаться! Эта тетенька в черном колпаке сказала, что если я пойду с ней и буду со всем соглашаться, то она отправит меня домой! Хочу домой, к маме, на балкон!..
— На какой бал Кон?! — удивился Носогор. — У нас тоже праздник и бал! Говори?!
— С которого я упал! — плаксиво сопел мальчишка.
— Бал, с которого ты упал?! — удивился Носогор.
— Не бал, а балкон, — всхлипнул рыжий. — На балконе в большой старой тумбочке я прятал дневники и тетрадки с двойками от мамы, говоря, что они потерялись. Вчера она прибиралась на балконе, нашла их, рассердилась и ушла в магазин покупать ремень. Я от страха спрятался в эту тумбочку, чтобы она не нашла меня. И потерялся!.. Потом эта черная тетенька нашла меня на берегу какого-то моря и надела голубой носок, сказав, что так надо!..
— Лентяй! — брезгливо сказал Собиратель Времени, глядя на паутинку времени на кончиках своих пальцев. — Фу, какая липкая и тяжелая, как вата! Ап-ап-апчхи!..
— Пожалуйста, верните меня на балкон! Мне ваш бал не нравится! — в голос заревел рыжий толстячок.
— Пжалуйста! Ап-ап-чхи! — повторил Собиратель Времени, все еще держа паутинку его времени перед собой. — Мама нашла все твои двойки? Только не ври!
— Нет, одну тетрадь я спрятал под тумбочку, — сказал, густо покраснев, рыжий толстячок.
— Ну, вот и НАЙДИСЬ вместе с ней! — Сдувая паутинку времени лентяя прямо на него, еще раз чихнув, сказал Собиратель Времени.
Рыжий мальчишка, получив свое время из старой пыльной тумбочки, чихнул, раз-другой-третий и исчез, как будто лопнул один из шаров Собирателя Времени, которые тот изящно держал в руке.
— Мама! Мамочка! — вопил рыжий Женька из-под тяжелой тумбочки, стоявшей прямо на нем. — Спасите! Помогите!