— Где ты, Женечка?! — удивилась мама. — Я все обыскала! Как ты туда залез? Это ж надо!.. Что с тобой?
— Мама, я больше никогда ничего не буду терять, то есть ПРЯТАТЬ от тебя! Это так страшно, то есть некрасиво, то есть прости! — И рыжий Женька крепко-крепко зажмурился, прижавшись к маме, чтобы не потеряться.
— А ты хочешь на свой балкон? — лукаво спросил Потеряшкина Собиратель Времени.
— Нет, я хочу спасти Носогорию от кактусов! — твердо сказал Санька.
— И знаю, как это сделать.
Глава 8
Откровенный подарок Носогору
Потеряшкин приготовился к ответу, прямо посмотрел в глаза Носогору и невольно проследил за его взглядом. Король и все присутствующие с удивлением смотрели в широко открытые двери.
Там было настоящее представление. С неба падали кактусы, под ними с ведром в руках, упруго как мячик, летал Казначей Дутыш. Усердие его было неподражаемо! Он, как циркач, ловко ловил в ведро летящие кактусы, не давая ни одному упасть на землю. Кактусопад кончился так же внезапно, как начался. У Дутыша было полное ведро колючек, когда он, раздуваясь от радости, появился на пороге, склонившись перед королем в низком поклоне.
Носогор нахмурил брови.
— Ваше Величество! — воскликнул Потеряшкин. — Сделайте для меня подарок! Простите Казначея Дутыша и разрешите ему остаться!
— Почему ты за него просишь? — удивился Носогор.
— Потому что он принес вам самый Откровенный подарок! — схитрил Санька.
— Если так, пожалуй. Но что он принес?! Кроме ведра с колючками я ничего не вижу?
— Пойдемте во двор, — сказал Потеряшкин, забрав у Дутыша ведро. — Я заметил во дворе клумбу. — Он вышел, вслед за ним его друзья, король и потихоньку все остальные.
— Пожалуйста, не мешайте мне! — строго сказал Санька. И быстро вырвав по краю клумбы цветы, вместе с Манюсей и Бацляля, который откуда-то принес лейку, стал сажать кактусы в клумбу, в политую, взрыхленную землю.
— Что это значит?! — грозно спросил король, когда все кактусы были посажены.
— Это значит цветы на кактусах! — сказал Потеряшкин. — Прекрасные алые цветы!
— А корни этих цветов в вашем сердце, — добавил Бацляля, слегка поклонившись королю.
— Что?! — недоуменно воскликнул Носогор.
— Это значит Бацляля умней сегодня короля! — тоненько пропел, изящно подпрыгивая с шарами, Собиратель Времени:
— Я вам помогу, Ваше Величество! — сказала Манюся, видя, что король, ничего не понимая, становился темнее тучи. — Прекрасные алые цветы, что мы вам подарили, растут на кактусах. Для того чтобы они расцвели, кактусы нужно ПРИГОЛУБИТЬ. — Она присела, тихонько, нежно поглаживая колючки.
— Приголубить?! — переспросил король. — Что значит ПРИГОЛУБИТЬ?! Я забыл, что значит это слово! Где мои мудрецыхи?!
— Приголубить — значит покрасить их в голубой цвет, — сказала Белая Горошина.
— А лучше приголубить в черный, большего они не достойны, — добавила Черная Горошина.
— Вам нужно САМОМУ вспомнить, Ваше Величество, что значит это слово! — тихо сказала девочка. — Это очень важно! Это самое Искреннее слово, которое вы ожидали. Оно спасет Носогорию.
Король заволновался и покраснел, как ребенок, которого спросили именно тогда, когда он не выучил урок.
— Приголубить?! — беспомощно повторил он, глядя на лица ожидающих придворных. — Что значит — приголубить?! — От волнения сердце его застучало так, как не стучало никогда в последнее время. Оно стало горячим и живым. Он схватился за него:
— Садовник говорил, корни этих цветов в моем сердце? Почему?!
Вдруг прекрасная белая голубка прилетела и села ему на плечо. Нежно потерлась о его щеку и замерла.
— Ты вернулась, моя голубка! — обрадовался он. — Я вспомнил! Приголубить — значит приласкать, полюбить!.. И тогда они расцветут?!
— Они оставят в Носогории алые цветы, а сами вернутся к тем, кто потерял совесть, — добавил Потеряшкин. — Ведь эти колючки — засохшая потерянная совесть, которую можно оживить только любовью.
— Неужели ВСЁ так просто? — изумился Носогор.
— Любить всегда непросто, — возразила Манюся, сунув в рот уколотый палец. — Иногда бывает очень больно!