Пропел Собиратель Времени, позвякивая бубенчиками, подпрыгивая на одной ноге и кружась с шарами.
Носогор нагнулся над клумбой и осторожно погладил колючки. Не сговариваясь, все придворные тоже нагнулись и протянули руки. Они хотели потрогать эти странные колючие шарики, доставившие всем столько хлопот. И тотчас зеленые ежики покрылись чудесными алыми цветами.
Глава 9
Покорители кактусов
— Мы спасены — торжественно сказал Носогор, выпрямляясь и с восхищением глядя на Потеряшкина. — Маленький мальчик придумал то, о чем не догадался никто! Музыку в честь Покорителя Кактусов! И бал в честь спасения Носогории! Мы спасены! — радостно повторял король, приглашая всех в зал, из которого слышалась веселая мелодия вальса.
— Погодите, Ваше Величество! Вас спасли не только я, но и мои друзья, — возразил Потеряшкин.
Но Носогор уже кружился в вальсе с дамой, на груди которой алел необыкновенный цветок. Дутыш вальсировал с Белой Горошиной. Это была забавная пара. Прощеный Казначей раздувался от радости как шар, лицо Белой Горошины в круглой прорези колпака было похоже на улыбающийся колобок. После очередной фигуры танца дамы поменяли кавалеров, и Дутышу досталась Черная Горошина, до этого танцевавшая с Пуговичным Миллионером. Дутыш медленно стал сдуваться, Черная Горошина, поджав губы, смотрела в сторону:
— Вас надо приголубить! — не вытерпел Дутыш, делая очередное кружение.
— Что?! — грозно переспросила, густо покраснев, Черная дама.
— Ничего страшного, просто перекрасить в голубой цвет! Ах! Голубой — это так прекрасно! Или — в красный! — Дутыш снова стал надуваться, фантазируя.
— О, прекрасная Красная дама!
Черная Горошина открыла рот, чтобы ответить, но снова перешла в танце к Пуговичному Миллионеру, а Дутышу досталась улыбающаяся Белая Горошина. Он с облегчением просиял и сделал ей предложение стать его невестой. На что получил немедленное согласие.
— Он сделал мне предложение! — гордо заявила Белая Горошина сестрице, кружась в танце. Черная Горошина вытаращила глаза и возразила: — Мне он сделал предложение раньше, чем тебе! Он предложил меня приголубить! — Пришла очередь выпучить глаза Дутышу, который никак не предполагал иметь сразу двух невест, и он начал медленно сдуваться от огорчения.
Этот разговор происходил неподалеку от Потеряшкина и его друзей. Они с интересом ждали, чем кончится спор мудрецых. Но к ним подскочил Собиратель Времени с шарами, приглашая Манюсю покружиться с ним.
— Я не буду танцевать! — покачала головой девочка и добавила шепотом: — За нами следит Злюка!..
— А-а! — беззаботно воскликнул он. — Это мы мигом!..
Кружась, приблизился к Злюке и сладко пропел, нарочно поставив руку козырьком над глазами, как будто вглядываясь вдаль:
— Ах, сударыня, я вам сочувствую! — звеня бубенцами, поклонился он. Злюка, услышав, подхватила подол платья и припустилась бежать вон из зала.
— Куда это она так полетела?! — удивилась Манюся.
— Наверное, догонять комаров! — засмеялся Собиратель Времени, снова прикружившись к Манюсе.
— А почему у вас мои шары? — спросила девочка.
— Потому что скоро полетишь и ты! Ведь ты хочешь домой, не правда ли?
— Конечно, хочу! — погрустнела девочка. — Только как?
— Проще пареной репы! — воскликнул Собиратель Времени.
— Сначала вы сами должны хорошенько попариться!
— Где? В бане? — удивился Санька.
— Еще в какой бане! — хихикнул Собиратель Времени. — Пора искать Машку-таракашку!
И он быстро закружился подальше от них.
— Пора искать Машку-таракашку, — согласился Санька. — Только сначала надо найти Счёта Вода.
— Об этом надо спросить короля, — шепнул Рыжик, видя, что король Носогор после танца приближается к ним.
— Ваше Величество! — обратился к королю Потеряшкин. — Познакомьте нас со Счёта Водом.
— К сожалению, ничем не могу вам помочь! — покачал головой Носогор. — Его здесь нет! Счёта Вод взял отпуск за свой счет на три недели и удалился в пустыню оплакивать свою Сороку. Кактус ударил ей по голове, и она умерла. Счёта Вод очень ее любил. Эта Сорока приносила ему на хвосте самые свежие новости, трещала безумолку, так что я затыкал уши. И признаюсь, я даже облегченно вздохнул, когда ее не стало. Но Счёта Вод был безутешен, он отправился в пустыню, чтобы оплакать ее наедине.