— Здравствуйте! — сказала Манюся и смутилась. Счёта Вод кивнул, продолжая щелкать на счетах. — Пятьсот восемьдесят семь! Семь — хорошее число, я его люблю. — Он посмотрел на них: — И три тоже!
— Что, пятьсот восемьдесят семь? — спросил Потеряшкин.
— Возвратившихся потерянных сердец, — добродушно ответил Счёта Вод.
— А три? — спросила Манюся.
— А три еще не возвратились, — грустно улыбнулся Счёта Вод.
— У-у-аа! — донесся страшный вопль.
Ребята обернулись, — с дюны летел, крепко держа рвущиеся из рук разноцветные шарики, Собиратель Времени.
— Думаю, три скоро вернутся, — сказал Счёта Вод, приземлившись и подойдя к ним.
— Мы шли и, наконец, нашли. Вас… — взволнованно сказал Рыжик. — Скажите, пожалуйста, не сосчитали ли вы мою подружку Машку-таракашку? Не знаете ли, где она?
— О, бедная Сорока, погибшая до срока! — воскликнул Счёта Вод, вытирая мокрые голубые глаза. — Я ее сосчитал перед бурей из Черной Дыры и больше не видел! Ты тоже потерял свою подружку, дружок! — Счёта Вод достал из кармана носовой платок и вытер бегущие слезы. — Четыреста сорок одно! Как я не люблю эту цифру один!
— Что четыреста сорок одно? — спросил несчастный Рыжик.
— Безвозвратно потерянное сердце! — отозвался Счёта Вод.
— Минус два, — сказал подошедший Собиратель Времени.
— То есть как минус! — обиделся Счёта Вод. — Я всегда считаю точно!..
— Минус ваше и Рыжика, — сказал Собиратель Времени. — Мне кажется, вы оба любите цифру два, не так ли?
— Положим, — согласился Счёта Вод — И что из этого следует?
— Из этого следует, что вы нашли друг друга! — с улыбкой до ушей сказал Собиратель Времени. — Каждому не хватает плюс единицы!
— Да?! — удивился Счёта Вод и внимательно посмотрел на несчастного Рыжика с промокшими усами. — Ты тоже не любишь цифру один? — Рыжик кивнул, смахивая слезы лапками. — На вот, возьми мой платок и вытри слезы. — Посочувствовал ему Счёта Вод. — Один плюс один всегда два!..
— Он не один, а с нами! — возразил Потеряшкин.
Пропел Собиратель Времени, кружась и улыбаясь.
— Что значит, бум-биа-бим?! — не сдавался Потеряшкин. — Рыжик — мой друг, и я хочу быть с ним!
Допел Собиратель Времени и направился к песчаной горе.
— А я?! А мы! — топнул ногой Санька. — Капитан Рыжик, ведь ты мой друг?!
— Прости, Потеряшкин, — грустно сказал Рыжик. — Я не хочу обратно в спичечный коробок! Я уже не Капитан Рыжик, а настоящая тараканья собака, и в спичечном коробке мне просто не поместиться. И потом, я нужен Счёта Воду больше, чем тебе. Один плюс один…
— Ну и оставайся! Тоже мне друг! Прощайте! — Потеряшкин обиделся и, повернувшись спиной к Рыжику, пошел вместе с Манюсей и Собирателем Времени.
— Прощайте, господин Счёта Вод и Рыжик! — крикнула девочка. — Рыжик, мы будем часто вспоминать тебя! Я рада, что ты нашел в Кактусогории друга!..
— Не мы, а ты, — буркнул Санька. — Тоже мне, поминальщица! А я не буду!
Рыжик махал им вслед лапками и ждал, с отчаянием в сердце ждал, что Потеряшкин простит его и обернется. Но Санька упрямо шел вперед.
Шел впереди них, посвистывая, Собиратель Времени, снова забираясь на дюну по пологому склону.
— Мы, что, опять в пустыню?! — испугалась Манюся.
— Ну что ты! — успокоил ее Собиратель Времени. — Вернуться домой проще пареной репы, но чтобы вернуться, надо ВСЁ увидеть с ВЫСОКА, чтобы ни на кого не смотреть свысока! — Он забрался на вершину дюны.
— Держи, Манюся, свои шарики, они мне страшно надоели! Итак, что ты видишь с ВЫСОКА?!
— Синее-синее Житейское море, а на берегу машущих руками и лапками Счёта Вода и Рыжика! Как хорошо, что они вместе! Знаете, по-настоящему это понимаешь, когда смотришь с ВЫСОКА! — тихо сказала девочка, глядя на Собирателя Времени.
— Ой! — воскликнул Собиратель Времени, протирая глаза. — Ты подросла, Манюся, ровно на плюс один сантиметр! ВЫСОКО — это волшебное слово! Я дарю его тебе! КОГДА ТЕБЕ БУДЕТ В ЖИЗНИ ТРУДНО, ПОСМОТРИ НА ВСЁ С ВЫСОКА, — С ПЕСЧАНОЙ ДЮНЫ В СИНЕЕ-СИНЕЕ ЖИТЕЙСКОЕ МОРЕ. И ТЫ НАЙДЁШЬ ПОТЕРЯННУЮ МУДРОСТЬ! Прощайся с Потеряшкиным, подул ТВОЙ ветер! — Собиратель Времени поймал за кончик тот самый ветер, что принес Манюсю на вершину горы Всякая Всячина. Манюся не успела открыть рот, чтобы попрощаться с Потеряшкиным, как шары взмыли в небо, и она быстро полетела с песчаной горы, удаляясь из поля зрения.