Примерно, около полудня мы остановились на привал. Фриц споро расстелил попону и разложил нехитрый припас. Довольно приличный кусок ветчины, сыр и хлеб. В качестве питья прилагался бурдюк с чем-то определенно алкогольным. Старый слуга стоял перед импровизированным достарханом и всем своим видом пытался показать, что готов мне прислуживать. Этого еще не хватало! Достаю свою дагу и отрезаю по два справных ломтя от каждого продукта. Получается два нехилых бутерброда, один передаю Фрицу, а во второй вгрызаюсь сам. Какая прелесть! Путешествие продлилось довольно долго, так что аппетит я нагулял. Машу рукой пытающемуся возражать слуге, дескать, заткнись и ешь! Не до церемоний. Надо чем-то запить и я тянусь к бурдюку. Фриц подскакивает и наливает мне вино в украшенную затейливой резьбой серебряную чашку. А недурно! Впрочем, надо помнить о несовершеннолетнем возрасте моей нынешней тушки и на спиртное не налегать. С другой стороны пить некипяченую воду в этом царстве антисанитарии дело опасное. Пока мы насыщаемся, на сцене появляется еще один персонаж. Заметив нас, он решительно поворачивает в сторону нашей стоянки. Я внимательно рассматриваю его. Молодой человек, скорее мальчик на невысоком коне, чуть больше пони. Одет не бедно, но явно как горожанин, а не дворянин. И не спрашивайте меня как я это понял.
— Принц, воскликнул он звонким голосом, Вам угрожает опасность!
— Вот как, отчего же?
— За вами погоня! И добавляет более тихо. — Принц вы меня не узнаете?
— Погоня? Кто и сколько их? Второй вопрос я игнорирую. Как то привык за последнее время, что меня знают все, а я никого.
— Стражники Кляйнештадта, девять человек. Они хотят убить вас!
— Вот как? Хотят убить?
— Да, именно так. И немного помявшись, добавляет: — Им заплатил бургомистр, чтобы они не взяли вас живьем.
Вот значит как, мой добрый друг и "почти родственник" Курт Рашке все-таки не сдержал своих кровожадных наклонностей и решил довести месть до конца. Очень мило.
— Далеко ли преследователи?
— Мне удалось обогнать их разве на час, скоро они будут здесь.
М да, наши лошади немного отдохнули, но удастся ли выиграть скачку? Вот неуверенный я.
— Нужно устроить засаду, подает голос Фриц. Здесь есть неплохое местечко, я их смогу задержать мой принц, а вы бегите.
— Ну, уж черта с два! Никуда я не побегу! А знаешь, старый ворчун у меня есть план. Эй, юноша! Вы определились, на чьей вы стороне? Тогда для вас есть работа.
Преследователи, заметив принца и его жалкую свиту восторженно заорали. Добыча близка, а стало быть, близко и вознаграждение. Они увидели как принц, заметный благодаря своему наряду и шляпе рванул коня вскачь, слуга немного отстал. Ничего, слуга будет на закуску, а там и его высочество пожалует. И кавалькада из стражников вопя и улюлюкая изрядно растянувшись рванула в погоню по петлявшей по лесу дороге. Когда первые всадники показались из за поворота, я одним ударом перерубил петлю удерживающую согнутым ствол согнутой нами молодой ивы. Деревце выпрямилось и натянуло натянутую между стволами деревьев веревку. Несущиеся вскачь стражники заметили неожиданно возникшее препятствие только когда лошади стали падать, ломая ноги себе и шеи своим седокам. Пятеро преследователей временно вышли из строя, но четверым отставшим удалось поднять своих коней на дыбы и остановиться. Ну что же. могло быть и получше. Тщательно прицеливаюсь из аркебузы и плавно нажимаю на курок. Колесико хитроумного механизма зажужжало, высекая искры из кусочка пирита. Порох на полке вспыхнул и карамультук произвел бабах. Ого, а у изделия старых мастеров недурной бой для гладкоствола, это я вам говорю. Минус один, осталось еще трое. Выскакиваю из своей засады, шпага на поясе, в руках по пистолету. Бегу к стражникам пока они не упокоили своих коней. Какой бой у этих страхолюдных обрезов я не знаю, а рисковать не хочется. Поэтому подбегаю как можно ближе и разряжаю пистолет в упор. Еще минус один, итого два. Но противник тоже не пальцем деланый и оба ландскнехта, наконец, справившись с лошадьми, направляются ко мне. Это не есть гут, но есть еще один пистолет. Отбрасываю разряженный и целюсь в ближайшего ко мне стражника. Он, пытаясь закрыться конем, поднимает его на дыбы. Звучит щелчок и… тишина. Осечка, ах ты же допотопный огнестрел! Впрочем, мой противник тоже не ожидал такого везения и замешкался, поэтому я успеваю подскочить к нему и ткнуть шпагой в ногу. Не очень изящно, но какой никакой, а урон. Тут в наш милый междусобойчик вклинивается последний стражник. Был бы я в своей прежней (или будущей) физической форме я бы схватил дрын потяжелее и по вышибал бы своих оппонентов из седла. Против лома как говорится, нет приема! Однако в теле шестнадцатилетнего пацана такие экзерсисы не проканают. Так что маемо то, что маемо, и отчаянно вертясь, отбиваюсь от палаша противника своей шпагой. Причем, стараюсь именно уворачиваться. Мой оппонент мужик здоровый и вряд ли я с ним слажу лицом к лицу. На мое счастье, бой на коне не самая сильная сторона городского стражника и пока мне удается избегать ударов этого гориллы в кирасе. Неожиданно, в голову приходит мысль об пистолете который я продолжаю сжимать в левой руке. Он ведь не разряжен, так что с огромным трудом взвожу курок и пытаюсь выстрелить еще раз. Ура, подлая железяка поимела совесть, и почти вывернув мне запястье, плюется свинцом в моего противника. Уф, слава тебе господи, а то долго бы я этой свистопляски не выдержал. Опускаюсь в изнеможении на землю и понимаю, что рано расслабился. Тот стражник, которого я ранил в ногу, не выбыл из строя и не бежал, а нависает надо мной, замахнувшись своим страхолюдного вида тесаком. Это конец. Сил сопротивляться больше нет, зажмурившись жду удара и тут мой противник вместо того чтобы рассечь мою тушку пополам падает на меня со всего маху. Я не могу понять в чем дело, поскольку арбалетный болт в его спине мне не виден.