Путник не знал, какой переполох он вызвал своими сообщениями в Центре управления. Оператор утверждал, что из космоса идут странные сигналы:
– То стихи корявые, то сообщается о некой новой форме жизни – Парусниках. То идет подробный доклад о каких-то ланетянах, у которых нет планеты, и они болтаются в космосе среди пустоты. – В этом месте оператор хмыкнул, – я могу зачитать подробную инструкцию о том, как нужно прятаться в космосе! И все это приходит как бы от пропавшего спутника!
– Может это действительно сообщения от Путника? – сказал главный инженер.
– Нет, – ответил оператор Центра управления, – это сбой в системе. Какой-то хулиган развлекается. Я уже сделал соответствующий доклад. Пусть ищут хулигана и защищают нашу компьютерную систему.
Доклад оператора Центра управления полетами был снабжен подробным описанием сообщений Путника. Специалиста по безопасности компьютерных систем, который должен был расследовать это сложное и странное дело, звали Степаном Петровичем. Он умел читать язык компьютеров – коды. А главное – он знал: невозможное иногда – возможно! Степан Петрович долго читал сообщения Путника, потом работал с компьютерами Центра управления.
– Вы не поверите, – сказал он главному конструктору, – но получается, что сигналы посылает ваш пропавший спутник!
Главный конструктор Путника, папа Нины, очень обрадовался, когда услышал новости:
– Я знал – он не пропадет!
Вечером папа рассказал Нине о Путнике:
– По рассказам нашего Путника, он нашел новые формы жизни! Невероятно! Мы ждем новые сообщения. Если бы я не знал, как работают системы Путника, то решил бы, что он живой! Но это исключено. Жаль. Мы в космосе одни разумные существа. Это факт.
– Он – живой, папа, – ответила Нина, – и он вернется. Он что-нибудь обязательно придумает!
Как Путник узнал страшную новость.
После расставания с Хамелеоном и строгой Чернильницей, Путник загрустил. Скучно путешествовать одному в пустоте. Захотелось домой. Но как попасть на орбиту, если сломана самая важная система? Может кто-нибудь может починить меня? – задумался Путник. Вон сколько летает самых разных существ, неужели никто не умеет ремонтировать спутники? От этой мысли он повеселел и, забыв предостережение Хамелеона, вновь запел только что сочиненный стих:
«Летит веселый Путник,
он ищет здесь друзей.
И, если хочешь дружбы,
не злись, и не робей!
Всегда есть место рядом…»
Так Путник распелся, что сначала не услышал, как его кто-то позвал.
– Что? – переспросил он, когда его окликнули второй раз.
– Я спросил, а мне можно с тобой дружить?
Спрашивал небольшой астероид – чуть больше Путника.
– Конечно, можно! – ответил Путник. – Ты кто?
– Я – астероид. Меня пока ни один астроном, ни с одной планеты не увидел.
– Что ты здесь делаешь? – заинтересовался Путник.
– Я жду папу. И расту. Мой папа большой, у него целых десять имен. В нашей Галактике его уважают.
Путник увидел впереди пояс астероидов – больших и крохотных:
– Кто из них твой папа?
– Его здесь нет. Он полетел в систему, которую называют Солнечной. Там есть планеты Венера и Земля. В прошлый раз он столкнулся с Землей. Ему вреда не было, он ведь очень большой. А на Земле был катаклизм. Вот полетел смотреть, как там дела. Но, забыл точные координаты Земли. Надеется вспомнить на месте. Очень рассеянный у меня папа. Он однажды целую планету столкнул с орбиты. Хорошо она была необитаема!
– Ой! Земля – мой дом! – воскликнул Путник. – Я знаю ее точные координаты! Надо немедленно сообщить их твоему папе!
– Тогда лети скорее туда и скажи папе. Он еще успеет изменить маршрут! – заторопил Путника маленький астероид.
– Не могу, – чуть не заплакал Путник. – У меня сломана навигация. А ты не можешь полететь к своему папе?
– Нет, – тоже расстроился астероид, – папа очень далеко. И прилетит за мной нескоро.
Путник и астероид какое-то время дрейфовали рядом и молчали.
– Что же делать? – спросил астероид.
– Не знаю, – ответил Путник. – Надо скорее возвращаться домой и просить твоего папу не приближаться к Земле. А как?
– Эх, я тоже не знаю. Слышал я от папы, что однажды ему помогла Черная дыра.
– Как помогла? Мне Парусник ТТ рассказывал – ее все боятся!
– Это правда. Я слышал, она всех глотает! К ней нельзя приближаться – пропадешь! Но папа врать не будет: Черная дыра однажды помогла ему.
– Значит, мне туда дорога. Как ее найти? – заторопился Путник.