— Уж очень он любил сказки. Просто терпенья нет, как любил. Бывало едем мы с ним...
Сказки? Какие сказки? Неужели бабушка сейчас вспомнит о цветах папоротника? Рустем придвинулся ближе, чтобы помешать бабушке открыть тайну, если она начнет говорить именно об этом. Он просто тронет ее руку, и все...
Подполковник осмотрел книги Рустема.
— А где его портфель?
Портфель в это время был в руках Рустема, и, значит, оставался невидимым. Как цепко он сжал ручку портфеля! И снова все принялись за поиски. Ну, сейчас опять всех можно удивить. Например, подбросить портфель к потолку и поймать, на какие-то секунды он будет всем виден, но, коснувшись Рустема, исчезнет. То-то ахнет подполковник...
Рустем положил портфель на стол прямо перед подполковником.
— Может быть, вот этот портфель? — Покрутив его в руках, подполковник загадочно произнес: — Да-аа!
«Отчего же я его раньше не видел» — подумал он про себя.
Разговор как-то смялся. Каждый чувствовал, что в доме творятся какие-то странные вещи, но вслух об этом никто ничего не сказал. Подполковник, собравшись уходить, попросил дядю Хашима проводить его немного. Рустем выскользнул за отцом.
— Исчезновение вашего сына меня очень заинтересовало. Здесь не так все просто, — сказал подполковник. — И я не знаю, как вам объяснить это. Чего-то мы не понимаем. Я пришел к выводу...
— Какому?
Рустем прибавил шагу, чтобы не пропустить ни одного слова.
— Ваш сын здесь, в Казани. Вчера он был дома. Не исключена возможность, что и сегодня...
Дядя Хашим даже присвистнул, — он и обрадовался и удивился.
— Его видел кто-нибудь?
— Нет. В том-то и дело, что никто не видел. Но ту записку он написал вчера и написал ее дома, сидя за столом.
— А что касается портфеля... — подполковник не договорил, точно что-то скрывая.
Дядя Хашим поторопил его.
— С портфелем совсем непонятное происходит.
— Да. То исчезает, то появляется. Конечно, здесь где-то разгадка. Впрочем... мы еще встретимся. Портфель я повесил на гвоздь возле письменного стола. Пусть до него никто не дотрагивается. Следите за ним. Я поручу это дело одному человеку. Скоро мы все узнаем. А пока нам только известно, что ваш сын возвращается домой, когда вы его не видите, и с портфелем происходит что-то необычное. Женщинам пока об этом не говорите.
— Конечно. Конечно. Понимаю, — сказал дядя Хашим.
Они попрощались.
— Если буду нужен, мой телефон 0-35-45, 0-35-46. Звоните.
— Хорошо.
Вы здесь, Рустем?
Он все обо мне знает. Нет, пока не все. Но он догадывается! «Скоро мы все узнаем», — так он сказал. И потом эти розыски. Зачем надо было подкладывать портфель, зачем?
Отец давно уже ушел, а Рустем шел рядом с начальником милиции и не знал, как поступить. С первого дня, как он стал невидимкой, все перемешалось в его голове — сначала от радости, а потом от множества событий и волнений. Надо было поговорить с кем-то, посоветоваться, выложить все свои сомнения. А что, если открыться начальнику? Он сразу прекратит розыски, успокоит родителей и наконец подскажет, что делать дальше.
— Я хотел бы с вами поговорить.
Начальник обернулся на голос, но никого не увидел. Тем не менее он не остановился, а продолжал спокойно свой путь, будто ничего и не произошло — просто он ослышался.
— Мне нужно с вами поговорить, — повторил Рустем. — Если можно...
— Кто вы?
— Рустем Асадуллин.
— Что же случилось? Где мы можем поговорить?
Вот так по улице шел человек и разговаривал словно сам с собой. Со стороны казалось — он размышляет вслух.
— На улице много народу. Нельзя на улице. Над вами начнут смеяться. Идемте в сад или...
— Ко мне в кабинет?
— Можно. Я буду идти следом за вами.
Теперь только бы никто не помешал.
У начальника было такое ощущение, будто он дотронулся до чего-то горячего, но не почувствовал ожога. Время от времени, желая убедиться, не исчез ли его собеседник, он спрашивал:
— Сколько тебе лет?
— Скоро будет тринадцать. Осенью. Если считать по году рождения.
— А если не считать?
— Тогда надо добавить четыре года.
— Почему?
— За эти дни я вырос как раз на четыре года.
Прохожие не обращали внимания на тихо разговаривающего человека — пусть себе говорит, если хочется. И подполковник, немного наклонив голову, шагал быстро и смотрел только вперед.