К тому времени, из своих укромных мест, повыбирались жители заброшенного дома. Одни сидели на спинке мягкого уголка, другие на красивых стульях с гнутыми ножками, а ещё несколько заняли место у старого камина в кресле качалке. Всего их было не меньше двадцати. Они внимательно следили за событиями в центре комнаты затаив дыхание.
– Я еще раз повторяю свой вопрос, – перешел на крик Баро, – кто-то хочет, чтобы у нас стало меньше свободного места?
Все молчали. Никто кроме Кузьмы и Машки не поддержали Рыжего. Сиамский вожак, с видом победителя выпрыгнул на комод и с высоты продолжил свою речь:
– Я надеюсь вопрос закрыт? Эту ночь, так уж и быть, пусть переночует у нас, но с утра, чтобы духу его здесь не было.
Никто из присутствующих не посмел ему перечить.
Глава 6
Кузьма повел Рыжего к своему жилью. Засунув лапу, в щель неплотно прикрытых створок обувного шкафа, он распахнул их перед другом, любезно приглашая пройти внутрь. Маленькое отделение, уютно обставленное подушками, напомнило Рыжему его корзинку.
– Располагайся. Прости, что так вышло. Я им этого не забуду, – виноватым голосом сказал Кузьма.
– Спасибо тебе, – ответил Рыжий, – если бы не ты… Я даже не знаю, что бы со мной было с утра, в том страшном месте.
– Метро, – усмехнулся Кузя, – хорошая штука, но опасная. Я пару раз спускался. И даже на поездах ездил.
–Брр. Мне сегодня на всю жизнь впечатлений хватило.
Поболтав еще немного, они уснули. Уставший и голодный, Рыжий спал беспокойным сном. Ему снилось метро. Он слышал его гул. Постепенно гул начал перерастать в треск. Рыжий проснулся. Прислушался – тишина. Все спят. Хотя нет. Все-таки он слышит какой-то звук. Спустя минуту он почуял, едва уловимый, запах дыма. Прежние хозяева часто топили камин и запах горящего дерева Рыжий хорошо помнил. Но здесь камином не пользовались. Он видел на нем многолетний слой пыли. Рыжий с тревогой толкнул Кузьму в бок.
– Вставай, у нас что-то горит.
– Где горит? – Кузя мгновенно вскочил и провел носом по воздуху, – плохи дела, бежим. Выскочив на улицу, они огляделись. Деревянная крыша дома полыхала огнём.
– Нужно всех разбудить, – воскликнул Рыжий.
Они с Кузьмой быстро подняли на ноги обитателей дома, сообщив страшную новость. Крыша разгоралась сильнее и сильнее. Огарки начинали падать внутрь, поджигая мебель и паркет.
Оказавшись на свежем воздухе, Кузьма внимательно осмотрел испуганных сожителей.
– Все целы? – спросил он. Коты так плотно жались друг к другу, что невозможно было понять все ли на месте.
– Баро нет, – раздался чей-то голос.
– Его кто-то будил? Где он? – посыпались вопросы.
Вожака не любил в стае никто, но побаивались многие, а некоторые откровенно его боялись. Поэтому о нем никто не вспомнил, спасаясь от пожара.
Баро считал себя особенным и занимал целое отделение большого серванта вдали от остальных.
Стая с ужасом наблюдала, как огонь поглощает дом с их вожаком внутри. Никто с места не сдвинулся, чтобы ему помочь. Страх огня будто парализовал всех.
К огню Рыжий привык дома, подолгу валяясь зимними вечерами возле камина и сейчас это могло оказаться спасением для вожака. Бросить его сгорать заживо Рыжий не мог, несмотря на то, что Баро повел себя весьма негостеприимно.
Под недоумевающие взгляды, Рыжий прыгнул в ближайшую глубокую лужу, несколько раз в ней перевернулся и исчез в горящем доме. Этому приему он однажды научился, глядя как сосед тушил их кладовку.
Глава 7
Рыжий быстро отыскал жильё Баро. Сверху на серванте лежал горящий брус. Нужно было спешить, с каждой секундой становилось все жарче. Спасала лишь мокрая шерсть. Рыжий попробовал открыть дверцу, но она не поддавалась. Он, изо всех сил, заколотил в нее лапами, чтобы разбудить Баро. Изнутри послышались приглушенные звуки, словно мыши грызли себе норку в плинтусе. Через миг начали доноситься удары. Они становились все сильнее и сильнее, но тщетно. Рыжий в недоумении поднял голову вверх и увидел, что дверца заперта. Маленькая щеколда не давала ей открыться.
Он собрался с силами и прыгнул на столик серванта. От едкого дыма кружилась голова. Пытаясь упереться в щеколду задними лапами, Рыжий потерял равновесие и полетел со стола вниз.
В последний момент он выпустил когти и вцепился в злополучную защелку. Лишний вес кота, впервые в жизни, сыграл добрую службу. Щеколда поддалась, и в тот же миг дверь распахнулась. Из серванта выскочил до смерти напуганный вожак.