– Ты? – казалось, увидев Рыжего, он удивился больше чем от картины пожара.
– Бежим быстрее, сейчас рухнет крыша.
Они были в нескольких шагах от лазейки в стене, когда огромная балка упала прямо перед ними, перекрыв путь. Коты оказались в огненном капкане.
В голове у Рыжего промелькнула разом вся его жизнь. Только теперь он понял, как не ценил все то что имел в изобилии. Если бы только можно было что-то изменить. Рыжий дал себе слово, что, если останется цел – будет относиться к жизни совсем по-другому.
– Давай за мной! – скомандовал Баро, едва не угодив в огонь.
Рыжий молча последовал за ним. Задавать вопросы было некогда. Они неслись между горящей мебелью, перепрыгивая огненные острова на паркете. Несколько раз искры больно прожигали высохшую шерсть. Она могла вспыхнуть в любую секунду.
Подбежав к камину, Баро без раздумий нырнул в нишу, где давным-давно хранили дрова. Сейчас она пустовала, и в каменном полу, виднелось небольшое отверстие. В него и шмыгнул худощавый сиамец.
Рыжему же удалось это только наполовину. Голова и передние лапы пролезли, а задняя часть застряла.
– Останусь жив – начну худеть, – мысленно, дал себе еще одно обещание кот, повиснув вниз головой.
Он огляделся вокруг и сразу догадался, что темное помещение – подвал. Однажды, ему пришлось в таком пожить. А все из-за какого-то колючего дерева. Деревья для того, чтобы по ним лазать и точить когти, а не наряжать какими-то безделушками, которые постоянно падают и бьются. Толком даже не поиграешь с ними. Да и дерево неустойчивым оказалось. Первый раз, когда хозяева доставали его из колючей хвои, все почему-то смеялись, а на второй раз – тут же в подвал спустили до конца Рождественских праздников.
Через две недели, оказавшись на воле, Рыжий, первым делом, запрыгнул на свой любимый подоконник и посмотрел на улицу. Драгоценное дерево, из-за которого ему пришлось провести столько времени без солнечного света, лежало возле мусорного бака.
– Ты чего там застрял? – голос Баро вернул Рыжего к реальности.
– В том-то и дело. Застрял. – прокряхтел он в ответ.
Баро скептически посмотрел на своего спасителя, но тут же принял серьезный вид и произнес:
– Представь, что ты только проснулся и потягиваешься. Особенно задними лапами старайся.
– Сейчас попробу… – не успев договорить, Рыжий плюхнулся на каменный пол.
Как и в доме, здесь стояло много старой мебели. Но самое главное, под потолком в дальнем углу было небольшое окошко для вентиляции.
Глава 8
На свежем воздухе стало легче. Рыжий посмотрел на дом. Крыши уже не было. Лишь изнутри вылетали языки пламени и клубы дыма.
– Почему ты вернулся за мной? – спросил Баро.
– Чтобы ты не сгорел.
– Но ты же рисковал жизнью.
– Я как-то не подумал, – уклончиво ответил Рыжий.
– К тому же, я не особо гостеприимно тебя встретил, – взгляд вожака был холоден, как и прежде, но в голосе уже не слышалось высокомерия и надменности. Рыжий посмотрел на Баро, затем, подумав несколько секунд, словно сомневаясь говорить с ним или нет, произнёс:
– Вспомнил детство. Как-то мои хозяева вместе с соседями собрались на пикник. Меня взяли с собой. А соседи потащили Джека. Постоянно этот спаниель мне проходу не давал, когда мы пересекались.
На берегу реки я залез на большую иву. Ее тоненькие веточки оказались не очень надёжной опорой. Не удержавшись, я упал в заросли камыша. Никто не захотел лезть в вонючее болото. Смеялись и “кыс-кыскали с берега”. Вытащил меня Джек. Он тогда сказал, что жизнь самая большая ценность и если есть возможность ее кому-то сохранить, то это нужно сделать.
– А ты не так-то прост, Рыжий. – Баро впервые за долгое время улыбнулся, – теперь я твой должник.
Вентиляционное окошко выходило на задний двор, и еще никто не знал, что им удалось спастись. Когда погорельцы вышли из-за угла, то увидели следующую картину: коты расселись под забором полукругом и тихонько перешептывались между собой. Один Кузьма сидел в сторонке. Он печально наблюдал за догорающим домом. К нему подошла Машка, и хотела что-то сказать, но посмотрев на друга, молча села рядом.
– Он был настоящим, – глядя в пустоту произнес Кузьма, – нам далеко до него. Шайка жалких трусов.
Медленно поднявшись, Кузя хотел пойти прочь от сгоревшего дома, но вдруг остановился как вкопанный. Машка, тихонько идущая сзади, от неожиданности налетела на него. Но Кузя, казалось даже не заметил этого.
– У меня галлюцинации, – встревоженным голосом произнес он. – Маш, ты тоже это видишь?