Машка повернула голову и обомлела. Из-за угла дома на встречу шли Рыжий и Баро.
– Живы! Живы! – радостно закричал Кузя.
Все разом обернулись на его вопли.
Реакция котов была неоднозначной. Рыжего они толком не знали, чтобы искренне радоваться тому, что он остался цел. А Баро знали слишком хорошо, и большая часть, наверняка в тайне надеялась его больше не увидеть. Только Кузя и Машка по-настоящему были рады возвращению своего нового товарища.
– Ну ты даешь! Настоящий герой! – воскликнула Машка, рассматривая Рыжего. Последний раз он так выглядел, когда случайно попал под фейерверк на новоселье хозяев.
Наступало утро, а это значило, что впереди у котов целый день, чтобы найти себе новое жилье. Вопрос присутствия Рыжего в стае больше не поднимался. Его молча признали полноправным ее членом. Но жить в новом коллективе ему предстояло не долго.
Глава 9
– Предлагаю занять вон ту двухэтажку на склоне, – обратился ко всем Баро.
Рыжий посмотрел на дом из красного кирпича. Он стоял в стороне от высоток, сиротливо вцепившись в край оврага. На первый взгляд дом мало походил на жилой, но белье за окнами слегка оживляло мрачную картину, не давая ей стать совсем безжизненной.
– Он разве пуст?
– Нет, но в нем очень неплохой подвал и теплый чердак. Все вместе мы уже не будем жить как раньше, но укромный уголок найдется каждому.
Рыжий с Кузьмой и Машкой заняли чердак ближнего к дороге подъезда.
Он был небольшой, но светлый и уютный. Внутри пахло пылью и сухой сосной. Рыжий по привычке, первым делом, подошел к окну. За оврагом виднелся суши-бар, где он вчера отказался от еды. Рыжий вспомнил, что последний раз ел еще дома, сглотнул слюну и отвернулся.
– Пойдем, прогуляемся в одно местечко. Пора перекусить “по-взрослому” – словно прочитав его мысли, предложил Кузьма.
– И мне чего ни будь прихватите, а я пока порядки тут наведу, – попросила Машка.
По узкой аллее, в тени старых кленов они пошли в сторону многоэтажек, сверкающих на солнце стеклянными фасадами. На расспросы Рыжего, куда они идут, Кузьма лишь хитро улыбался.
– Стой! – закричал он.
Рыжий, не заметил красного сигнала светофора, перед пешеходным переходом и едва не угодил под хлебный фургон. Справедливости ради, нужно отметить, что он даже не знал, о светофорах, как и о многих других правилах уличной жизни.
– Зеленый. Пошли, – сказал Кузя и смело шагнул на белую полоску.
Рыжий последовал за ним, то и дело шарахаясь от ботинок и туфлей, спешащих куда-то пешеходов. Вскоре Кузьма привел его к невзрачному, на первый взгляд, магазинчику. Через открытую заднюю дверь, они увидели толстяка в белом фартуке с большим ножом в руке. Рыжий притормозил. Он хорошо помнил, что такое нож. Однажды попробовал запрыгнуть на кухонный стол, чтобы посмотреть, как курица катается на блюде в микроволновке. Затея не удалась, а вот упавшая со стола подставка с ножами подпортила ему тогда не только нервы, но и шкуру. Шрамов уже не видно, но страх остался. Кузя заметил замешательство друга.
– Это Ашот, не бойся его. Он добрый и частенько угощает нас свежим мясом.
Кузьма смело шагнул во внутрь магазинчика и через минуту выскочил перед Ашотом, так и норовя сбить того с ног. Добродушный армянин угостил котов обрезками говядины.
Рыжий набросился на угощение, а Кузя, с довольным видом, наблюдал за ним, понимая, что сюрприз удался.
Прихватив несколько крупных кусочков для Машки, друзья отправились в обратный путь.
– Почему он тебя кормит? – спросил Рыжий.
– Это сосед моего бывшего хозяина. Он давно мечтает поселить у себя дома кота, но его женушка категорически против. Вот он нас и балует.
Рыжий с Кузьмой так увлеклись разговорами, что совсем забыли об ароматной говядине, которую они несли домой и о бдительности, которую никогда нельзя терять на улице.
Перейдя пешеходный переход, на этот раз без происшествий, они нос к носу столкнулись с Рудиком и двумя дворнягами из его шайки.
– Стоять! Понравилось вчера нашу рыбу трескать? Теперь ваша очередь делиться.
Поодаль, чуть в сторонке, стояла все та же белая кошка. Сегодня ее хвост показался Рыжему еще пушистей чем вчера. Ударить в грязь лицом перед такой дамой он не мог.
– А ты попробуй, отбери, – воинственно произнес Кузя, прикрывая собой Машкин обед. Рыжий придвинулся ближе к другу, давая понять противникам, что тоже готов к схватке.
Рудик прищурил один глаз и испытующе посмотрел сначала на двух крупных противников перед собой, затем на двух доходяг, трусливо попятившихся за его спину. Силы были на этот раз не равны. Белую кошку он явно в расчёт не брал.