Он медленно снял перчатки и протянул ко мне ладони…
Они были покрыты ужасными шрамами и рубцами какого-то сине-фиолетового цвета. Он отвернулся:
— Жуткое зрелище, не правда ли. милая?
Я взяла его искалеченные ладони в свои и поднесла к губам:
— Я люблю в тебе все — и твои глаза, и твои губы, и твои руки тоже, — я улыбнулась. — Если ты захочешь, то расскажешь свою историю, но я не хочу настаивать.
Дастин, притянул меня к себе, обнял за плечи и не спеша начал рассказ.
Глава 14
Когда-то давно, когда еще и людей здесь было мало, в наших землях поселились прекрасные и гордые существа — крылатые драконы. Никто не знает, откуда они прилетели и зачем. Эти драконы стали жить далеко в горах, тогда и появились эти многочисленные пещеры и лабиринты.
Из-за этого людям стали доступны те самые целебные минералы, коими мы пользуемся и по сей день.
Люди поначалу опасались этих больших существ, но вскоре стало понятно, что драконы благородны и добры — они никогда не причинили бы вред никому, будь то зверь или человек.
И еще… Драконы эти были не совсем обычны. Каждый год их жизненный цикл обновлялся, взрослый дракон становился человеком и жил в таком облике следующий год.
Время для драконов текло не так быстротечно как для людей, так что пока обычный человек старел на год, дракон же становился старше всего на месяц.
Время, которое дракон проживал в теле человека, он проводил в трудах, помогая людям, обустраивая их быт, строя новые поселения.
Так возник и наш городок…
Я, боясь пропустить хоть слово, спросила:
— Так все эти люди… Драконы?
Дастин улыбнулся:
— Нет, конечно, не все… Слушай, что было дальше.
К сожалению, среди добрых и смелых существ были особи не столь благородные. Это были змеи, лишенные крыльев. Они не только не хотели жить в мире и согласии с остальными, но старались навредить окружающим.
Пока такой змей был еще небольшим, он находил взрослое цветущее дерево и селился на его ветвях, постепенно забирая у него все силы и соки. Дерево постепенно сохло, умирало, оно не могло сопротивляться наглому постояльцу, а змей креп, набирался сил, и со временем перебирался жить внутри дерева.
Драконам надо было истребить всех этих тварей сразу же после их появления, но крылатые создания были слишком добры и не смогли хладнокровно убить сородичей…
Змеи же постепенно спускались в низины, поближе к людям. Кому-то пришлось очень несладко, а кто-то сумел даже подружиться с новыми соседями, став им союзником.
И да, змеи так же могли проживать часть своей жизни в облике человека, но человек этот был жалким трусом и подлецом.
Так возникло священное собрание и культ змея…
Я слушала с широко открытыми глазами — так вот почему я видела тот странный алтарь с деревом и змеем! И эти святейшества — это последователи, а может быть, и сами змеи.
Дастин продолжил:
— Не буду утомлять тебя рассказом о сотнях лет противостояния драконов и змей. Змеи сумели выжить и даже сделали жизнь многих людей очень трудной — некоторые были вынуждены покинуть навсегда родные места. Надо сказать, что драконы всегда помогали этим людям преодолевать большие расстояния без потерь. Драконов, к сожалению, становилось меньше, змеи же множились. Ты сама видела, к чему это привело.
Он взглянул на меня и чуть улыбнулся:
— Теперь расскажу про себя…
Мое детство было обычным — счастливым и радостным, полным удивительных открытий, как всякое детство у счастливого ребенка и особенно, если этот ребенок жил в прекрасном мире…драконов. Наш отец был благородным представителем очень древнего рода — он был отважным и сильным, готовым помочь любому, будь то человек или дракон, в любую минуту.
В те времена люди часто воевали. Змеиный культ как мог подогревал эти людские пороки — алчность, зависть, злодеи нападали на мирные поселения, убивали мужчин, издевались над женщинами, пленили детей, чтобы те выросли в рабстве…
В одну из таких войн, людей из маленькой горной деревни согнали в большой сарай, заколотили окна и двери и подожгли…
Наш отец узнал об этом чудовищном преступлении и поспешил на помощь несчастным. Когда он прилетел туда, пожар уже полыхал, но они еще были живы. Отец тушил пожар своими мощными крыльями, раскидывал горящие бревна, выносил людей из того пекла… Из последних сил он перенес всех этих людей на безопасное расстояние, но сам уже не смог справиться с ранами и ожогами.
Люди пытались помочь своему спасителю, они как могли, выхаживали его, но все было тщетно. Отец не выжил. А те люди навсегда сохранили в своих сердцах память и благодарность благородному дракону…