Акробат подошёл к ложе так близко, что первый министр без особого труда узнал в нём Саламуру. Бородавка незаметно проскользнул к отряду гвардейцев.
Заусеница бросила славному иностранцу букет цветов. Свирелька нагнулся, поднял цветы и вдруг увидел себя в окружении дубиноруких. Гвардейцы мигом скрутили акробату руки. А Бородавка сорвал с его головы кепку.
Зрители онемели от удивления.
- Что здесь происходит?! - рассердился Ноготок XV.
- Великий государь! - крикнул первый министр с футбольного поля. - Этот прощелыга обманул нас. Он не акробат из Магриба, а тот самый хулиган, что избил моего телохранителя, - И добавил, уже обращаясь к Саламуре: - Куда ты дел свои усы, самозванец?!
Наш пастушок схватился за верхнюю губу - на ней остались только кусочки теста.
- Вы посмотрите на этого преступника! - горячился первый министр.
- Замечательный мальчик, - вздохнула Заусеница и почему-то вспомнила свою молодость.
- Пусть дерётся с Зуботычиной. Хочу видеть настоящий бокс, - захныкал наследный принц.
- Сегодня? - спросил первый министр.
- Немедленно! А не то я заплачу, - надул щёки Бутуз.
- Пусть боксируют! - приказал Ноготок XV. - Такова воля принца.
Бородавка отвёл Зуботычину в сторону:
- Умоляю тебя, избей этого подлеца, смой позор кровью.
- Не беспокойтесь, господин, - самоуверенно улыбнулся телохранитель, - я его проучу.
Первый министр приказал гвардейцам покинуть поле, а сам поднялся в королевскую ложу. Вторая схватка Саламуры и Зуботычины
Футбольное поле превратилось в ринг. Зуботычина нетерпеливо переступал с ноги на ногу, словно делал разминку, и грозно поглядывал на обидчика: мол, сейчас от тебя мокрого места не останется.
А Саламура стоял опустив голову. Ему было не до бокса. Наш пастушок очень устал, делая сальто, к тому же он боялся первого министра. "Если я и на этот раз изобью Зуботычину, - думал он, - то Бородавка непременно бросит меня в темницу".
- Почему они не боксируют? - закапризничал Бутуз.
- Начинайте! - приказал из ложи Бородавка.
Зуботычина, выставив вперёд кулаки, пошёл на Саламуру. Мальчик спокойно наблюдал за противником. Телохранитель первого министра нацелился правой рукой ему в переносицу, но Саламура изящным поворотом увернулся от прямого удара. Зуботычина не поверил своим глазам - неужели промахнулся?
Саламуре пришла в голову забавная мысль: бросить противника в нокаут так, чтобы и пальцем не тронуть, измотать его до потери сознания. Тогда никто и придраться не сумеет: ведь Зуботычина сам упадёт от усталости.
А телохранитель Бородавки всё махал кулаками, не попадая в Саламуру.
Симпатии зрителей целиком были на стороне мальчика.
На трибунах уже знали, что Свирелька - тот самый храбрец, который заступился за болельщиков, и зрители предвкушали новую потеху. Но постепенно их охватывало волнение: мальчик уклонялся от боя, не наносил Зуботычине ударов. Зрители зашумели, раздались свистки.
Но Саламура не изменял избранной тактики. Больше того, он засунул руки в карманы и просто дразнил Зуботычину, показывал ему язык.
Зуботычина рассвирепел. Не помня себя, он рванулся вперёд и... оказался на земле. Пастушок отошёл в сторону - лежачего, мол, не бьют.
На трибунах раздался смех.
Саламура увлёкся этой игрой в кошки-мышки. Он всё ближе подпускал противника - казалось, лицо подставляет для удара, - но в последнее мгновение отскакивал, и Зуботычина грузно падал на землю.
В королевской ложе принц визжал от восторга. Ноготок XV и его супруга были счастливы - наконец-то их сын смеётся!
Только Бородавка сидел с мрачным лицом. Он готов был выбросить на ринг полотенце: дескать, за явным преимуществом Саламуры бой прекращается, но боялся государева гнева.
Зуботычина бессмысленно размахивал кулаками, уже не целясь в противника. Один из таких ударов пришёлся ему же в скулу.
Телохранитель первого министра пошатнулся, скосил глаза, понюхал свой кулак и под общий хохот пустился танцевать.
Видели бы вы, как становился он на цыпочки или выделывал затейливые колена.
Потом остановился напротив ложи и принялся бить себя по голове.
- Ваше величество, Зуботычина сошёл с ума, - наклонился к Ноготку XV Бородавка.
- Что ж, наденьте на него смирительную рубашку, - рассудил король.
Зуботычина тем временем раскинул руки и, возомнив себя актёром, осторожно ходил по мнимому канату. Затем принялся кувыркаться: мол, делаю сальто.
Хохот стоял невообразимый.
Зуботычина сел посреди поля и запел во всё горло:
Нет на свете человека
Скупее Бородавки.
Прячет золото в носу,
Словно в тайнике.
- Ложь, подлая ложь! - возмутился первый министр. - Никакого золота я в носу не прячу, это неправда. Вот смотрите!
Он зажал одну ноздрю и шумно выпустил из другой струю воздуха. Потом сделал то же самое, зажав вторую ноздрю.
- Ну, есть у меня в носу золото?
- Арестовать! - приказал Ноготок XV, указывая перстом на телохранителя Бородавки.
Взвод дубиноруких выбежал на поле стадиона. Зуботычина растянулся, сложив на груди руки, словно он умер.
- Немедленно встань и следуй за нами! - приказал командир взвода.
Зуботычина даже не шелохнулся.
- Встать! - крикнул комвзвода. Зуботычина и ухом не повёл.
- Унесите его! - приказал командир дубиноруких. Гвардейцы схватили Зуботычину кто за руки, кто за ноги.
И тут телохранитель Бородавки приподнялся и одним резким движением разбросал дубиноруких по всему полю. Затем погнался за командиром взвода. Но тот оказался проворнее - сделав круг по беговой дорожке, он скрылся в толпе хохочущих зрителей.
Зуботычина остановился и почесал затылок - он не мог вспомнить, за кем гнался и почему.
Пока Зуботычина, углубившись в размышления, чесал затылок, гвардейцы успели оправиться от потрясения. Они подкрались к нему сзади, и двадцать дубинок опустились на голову телохранителя первого министра.
Зуботычина обалдело смотрел вверх, словно удары сыпались на него с неба. Другой давно бы свалился на землю, но у грозного телохранителя голова была крепкая, как орех.
В конце концов гвардейцам всё же удалось связать Зуботычину и унести с поля.
Зрители ликовали от удовольствия, и Бородавка был посрамлён.
А Бутуз столько смеялся, что под конец даже заикал.
Государь с государыней радовались за сына.
Считая, что представление окончено, Ноготок XV встал... Щелчок, который взволновал страну
- Я тоже хочу! - заявил принц.
- Что? Что? - почти в один голос спросили Ноготок и Заусеница.
- Хочу бороться.
- С кем? - удивился тронный владыка.
- С этим. - Бутуз показал пальцем на Саламуру.
Пастушок всё ещё стоял на поле. Он с таким интересом наблюдал за выходками Зуботычины, что забыл об опасности. А когда решил уйти подобру-поздорову, то было поздно.
К Саламуре подошли три высших чина и заявили, что с ним желает бороться сам принц.
"Только этого мне не хватало! - расстроился Саламура. - Вот накликал на себя новую беду".
Придворные, как могли, отговаривали принца. Ему ли, наследнику короля, бороться с каким-то мальчишкой. Они заверяли, что, конечно, принцу ничего не стоит уложить самозванца на обе лопатки, ведь Бутуз такой полный! Но зачем ему пачкать руки?