Горькая волна обиды захлестнула его, стало обидно до слез. Не теряя времени, он тут же принялся уговаривать начальника стражи сводить его к личному сапожнику правителя страны.
– Уважаемый сеньор Бандитто, – вкрадчивым голосом начал он. – Не могли бы вы устроить так, чтобы и у вашего лучшего друга были такие же красивые сапоги, – и с этими словами он вытащил золотую монету.
– Ну что вы, что вы, сеньор Жулико, – замахал руками начальник стражи. – Уберите свой золотой. Вы же знаете, что такое делается за большие день… – Он хотел сказать деньги, но вовремя спохватился: – Я хотел сказать за большие заслуги, – и он многозначительно указал пальцем вверх.
«Прохвост, – подумал Жулико, глядя на своего приятеля. – Строит из себя важную персону!»
«А-а-а, скряга заскорузлая, выкусил? Не будешь хвастаться передо мной своим богатством и роскошной одеждой, – глядя на Жулико, думал начальник стражи. – Нет, павлин расфуфыренный, я повыщипаю из тебя несколько перьев», – и его физиономия расплылась в самой любезной улыбке.
– Ну что вы, сеньор Бандитто. Разве я не понимаю? – продолжал своё Жулико, вытаскивая ещё один золотой.
У начальника стражи заблестели глаза. «Тут главное не продешевить», – подумал он. Стараясь не выдать своего волнения, как можно более безразличным голосом произнёс:
– Видите ли, это очень сложное дело.
– Безусловно, безусловно, – и с этими словами его приятель выложил ещё один золотой.
«Не я буду, если не выжму из этого жулика десять золотых», – подумал про себя начальник стражи.
«Этот Бандитто – настоящий грабитель», – думал в свою очередь про него Жулико.
Внешне они были очень любезные и старались как можно шире улыбаться друг другу.
– Ох, даже не знаю, как вам и помочь, – продолжал начальник стражи. – Уж больно дело щекотливое, – и, взявшись за голову, сделал вид, что пытается решить эту проблему.
Однако на Жулико эта сцена не произвела никакого впечатления. Он слишком давно и хорошо знал своего приятеля.
«Сколько же этот жирный индюк хочет за этого сапожника?» – подумал он и, вытащив еще один золотой, произнёс:
– Сеньор Бандитто, ведь мы с вами старые друзья, а друзья должны во всём друг другу помогать! Не так ли?
– Конечно, воистину так, – поспешил заверить его начальник стражи. – И только во имя нашей дружбы, мой дорогой Жулико, я согласен вам помочь.
При слове «дорогой» Жулико невольно поморщился. Эта беседа уже стоила ему четырёх золотых и, судя по всему, она ещё не закончилась. Однако, он прибавил еще один золотой.
– Я просто думаю, как это лучше сделать, – продолжал начальник стражи, – чтобы там, – и он опять поднял кверху палец, – никто не узнал об этом.
В конце концов, десять золотых помогли ему решить эту серьёзную проблему.
Начальник стражи засунул деньги глубоко в карман, и они отправились в казарму.
По дороге начальник стражи, довольный удачной сделкой, непрерывно тарахтел о прекрасной погоде, о своих заслугах, о настоящей дружбе и при этом периодически заглядывал Жулико в глаза. То, что ему удалось насолить своему приятелю, ещё больше поднимало его настроение.
Вскоре послышался какой-то шум. Подойдя ближе, они увидели, как стражники обрабатывают друг друга кулаками и палками.
– Смирно! – крикнул начальник стражи. – Что это такое? Кто позволил? Где сапожник?
Стражники сначала стали бессмысленно переглядываться, затем вертеть головами по сторонам, но никто ничего толком сказать не мог.
– Я думаю, что ваш сапожник, сеньор Бандитто, сбежал, – с нескрываемым злорадством произнёс Жулико.
– Догнать! – завизжал не своим голосом начальник стражи.
Вся охрана бросились в погоню.
Когда они остались вдвоём, Жулико подошёл к перепуганному начальнику стражи и вкрадчивым голосом сказал:
– Сеньор Бандитто, вы задолжали недавно одному своему близкому другу тридцать золотых, но до сих пор так их и не отдали.
– Когда? – искренне удивился начальник стражи.
– Да вот не далее, как сегодня.
– Интересно…– Бандитто почесал свой затылок – Что-то не припомню. И кому же я должен?
– Мне, дорогой мой, мне, – ответил Жулико, потирая руки. – Ведь только сегодня я вам дал деньги, но ещё ничего не получил взамен.
– Ах да… – начальник стражи стукнул себя по лбу. – И как это я совсем забыл. Но, помилуйте, сеньор Жулико, ведь я взял у вас только десять золотых.