«Что делать? – думал Сандро. – Неужели я погибну? Нет, я не должен утонуть. Я должен бороться. Я должен выстоять», – упрямо твердил он и, напрягая все силы, продолжал управлять корабликом, направляя его навстречу волнам.
Буря становилась всё сильнее. Новый порыв ветра, с разбойничьим посвистом налетев на кораблик, сорвал парус и, скомкав его, с размаху швырнул в ревущую пучину. В этот момент огромная волна подхватила, будто щепку, кораблик. Словно красуясь перед остальными своей удалью и мощью, она широко размахнувшись, бросила его со страшной силой на камни внезапно появившегося острова.
От удара кораблик рассыпался, а маленький кактус, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал и потерял сознание.
Сколько Сандро так пролежал, он и сам не помнил. Очнулся он от того, что кто-то теребил его за плечо. Но стоило ему открыть глаза, как что-то серое бросилось прочь и скрылось в ближайших кустах.
Маленький кактус, отдавший столько сил в неравной борьбе со стихией, настолько ослаб, что даже рукой не мог пошевелить. Он лежал и ждал, что же будет дальше. Прошло немало времени, прежде чем из кустов показались чьи-то длинные уши, а потом косые глаза. Эти глаза с удивлением и любопытством наблюдали за Сандро.
Ну, ты, конечно, сразу догадался, что это был самый обыкновенный заяц. Но вот Сандро никогда прежде не видел такого странного зверя, а заяц первый раз видел кактуса.
Они изучали друг друга целую минуту. Наконец, Сандро решился задать вопрос первым:
– Ты кто такой? – спросил он.
– Кто, я? – оборачиваясь по сторонам, переспросил незнакомец.
– Ну да, ты. Не я же.
– Я этот…– зверёк опять настороженно огляделся вокруг. – Заяц я. А ты кто такой? «Что-то я никогда прежде тебя здесь не видал», —дрожащим голосом спросил зверёк.
– Я кактус, а зовут меня Сандро. А тебя как зовут?
– Серый, – уже более ровным голосом ответил заяц.
– Послушай, Серый. Не мог бы ты принести мне воды. Я ослаб и не могу встать.
– А ты меня не съешь? – настороженным голосом спросил заяц и отступил на два шага.
– Да ты что! Мы, кактусы, зайцев не едим.
– Кто тебя знает, а вдруг обманешь? – недоверчиво покачал головой Серый и на всякий случай отошёл ещё на шаг.
– Да нет же! Честное слово, не едим!
– Честное слово?
– Честное слово.
– А зубы… Зубы у тебя есть? – задал неожиданный вопрос заяц.
– Конечно, есть.
Заяц медленно попятился назад.
– Покажи.
– Что покажи?
– Зубы.
– Зачем?
– Надо.
– Да зачем надо?
– Надо и всё тут, – продолжал настаивать Серый. При этом, сжавшись в комочек, он пытался спрятаться за деревцем. Ствол дерева был не толстым и не мог полностью укрыть его. Поэтому, с одной его стороны была видна голова зайца, с торчащими ушами, а с другой – только хвост. Всё выглядело так, как будто и уши и хвост существовали сами по себе, отдельно от зайца. Уши непрерывно двигались в разные стороны, стараясь уловить каждый подозрительный звук, а куцый хвостишко отчаянно дрожал и дёргался из стороны в сторону.
Все это выглядело так забавно, что Сандро рассмеялся, при этом невольно открыв два ряда прекрасных белых зубов.
Заяц немедленно вскочил на задние лапы и, стараясь как можно выше вытянуть короткую шею, рассматривал новичка.
Зубы зайцу понравились. В них не было ничего ужасного, и он вышел из своего укрытия.
– Ну, тогда ладно, – сказал он и, мелькнув коротким хвостиком, исчез в кустах.
Через минуту вернулся с кувшинчиком холодной ключевой воды. Затем сбегал за своим братом. Они сплели из ивовых прутьев носилки и отнесли Сандро в свою норку. Пушистик, так звали брата Серого, сбегал к врачу, дятлу. Тот долго осматривал, выстукивал, выслушивал Сандро и, наконец, сказал:
– Ничего страшного. Необходим только покой и хорошее питание.
Зайцы делали всё, что сказал доктор. Они приносили маленькому кактусу свежий дикий мёд, сладкие лесные ягоды и поили чудесной родниковой водой.
Неудивительно, что силы Сандро быстро восстанавливались. Он, чувствуя, что выздоровел, запел одну из своих весёлых песенок.
– Тише, тише, – зашумели на него зайцы. – Разве так можно шуметь в лесу!
– А почему нельзя? – спросил Сандро. – И вообще, чего это вы всё время дрожите?