Здесь они опять разделились. Грумио и Квак отправились обратно к ловушке, а Сандро, забрав верёвку с «кошкой», побежал к той части замка, где обычно находилась стража. Забравшись на стену, он огляделся и осторожно подошёл к двери, за которой находились стражники. Прислонился ухом и внимательно прислушался. Нет, пока всё было тихо. Забросив верёвку за край карниза, Сандро быстро вскарабкался на него и через несколько метров попал на чердак, который находился как раз над окном комнаты стражников. Здесь, устроив наблюдательный пункт, он остался до утра.
Рассвело… Стражники, глухо гремя сапогами по каменным плитам, вышли из своего помещения и остановились. Все ожидали появления Бледного Джо.
Но хозяин почему-то не спешил появляться перед своей гвардией. Начальник охраны нервно ходил взад-вперёд возле дверей Бледного Джо. Он даже пытался заглянуть в замочную скважину, но ничего не увидел. Озадаченному начальнику охраны оставалось только ждать, напряжённо обдумывая, чтобы это всё могло значить?
А дело было вот в чём. Проснулся Бледный Джо в этот день раньше обычного. И, как всегда, принялся пересчитывать деньги. Любовно перебирая и ощупывая каждую золотую монетку, он, прежде чем положить её в сундук, подносил близко к глазам, чтобы ещё раз полюбоваться её блеском. Каждая монета казалась ему маленьким желтым солнышком. И хотя их свет был безжизненным и холодным, только он согревал душу старого скряги.
В это утро он, к своей великой радости, обнаружил, что стал обладателем миллионного состояния. Не помня себя от счастья, он погрузил в сундук по локти свои руки и принялся целовать холодные золотые монетки. Затем быстро закружил по комнате, распевая свою любимую песню:
Самый лучший в мире цвет – жёлтый цвет,
Самый нежный в мире звук – звон монет,
Что такое счастье? – спорят вокруг,
Счастье – это считать деньги вслух.
Говорят глупцы – в деньгах счастья нет.
Говорят, что в знаньях истины свет.
Счастье, в знаньях? Вот ещё ерунда
Счастье – это много денег когда.
Утверждают глупцы до сих пор,
Что за деньги не купишь всего
И толкуют про дружбу, любовь,
Ну а мне это просто смешно:
Что хочу, могу на деньги купить.
Чем хочу, наслаждаюсь всласть
Так какие споры тут могут быть?
Только золото даёт в мире власть
Словно чудовищная летучая мышь носился он по комнате до тех пор, пока силы не покинули его. Он обессиленно опустился на край сундука. Волнение улеглось и он, захлопнув сундук и заперев его на огромный замок, поспешил наверх.
Стражники уже совсем измучились от безделья, когда внезапно появился сам хозяин плантаций.
Затаившись на чердаке, маленький кактус внимательно наблюдал за ним.
Теперь, когда Сандро находился почти рядом, ему представилась возможность более тщательно разглядеть этого богача.
Большая голова на длинной тонкой шее тряслась и покачивалась из стороны в сторону. На маленьком сморщенном, словно сушеная груша, лице, горели свинцовым холодным блеском малюсенькие глазки. Они словно два буравчика сверлили каждого, на ком останавливался его взгляд.
Бледный Джо, изобразив на лице нечто наподобие улыбки, неспеша, направился вдоль вытянувшихся в струнку разбойников. Его костлявые руки, с длинными узловатыми пальцами, находились в непрерывном движении. Они, казалось, жили сами по себе, словно непрерывно что-то ощупывая и пересчитывая.
Несмотря на своё огромное богатство, одет он был бедно и неряшливо. Его гардероб состоял из длинного чёрного балахона и такой же замызганной шляпы. Чёрный цвет был его самым любимым цветом.
Дело в том, что Бледный Джо экономил на всём. Даже на мыле, поэтому он любил именно черный цвет.
– Чёрное грязным не бывает, – это было его любимое изречение.
Бледный Джо подошёл к начальнику охраны и резким скрипучим голосом сказал:
– Ну что, генерал? Не пора ли нашим лодырям приступать к работе? А то, наверное, уже застоялись от безделья? – и он хрипло засмеялся, если только это карканье можно было назвать смехом.
– Так точно! Пора! – рявкнул начальник стражи и отдал команду выпускать узников.
Закончив утренний обход своих владений, Бледный Джо направился в замок. И тут он увидел на поляне, возле замка, что-то заманчиво блеснуло.
Его намётанный глаз не мог ошибиться.
– Вот что, генерал, – обратился он к начальнику своей гвардии. – Я немного прогуляться, а вы проверьте ещё раз, как идет работа.