– Осмелюсь доложить, – рявкнул тот, – всё в полном порядке. – И продолжал с важным видом вышагивать рядом с Бледным Джо.
Делиться золотом не входило в намерения плантатора. Как можно любезнее он произнес:
– В последнее время вы много работали. Не мешало бы немного развеяться и отдохнуть. У меня в каморке остался бочонок хорошего вина. Вот вам ключи от двери…
Начальник стражи не заставил себя долго упрашивать. Убедившись, что он остался один, Бледный Джо кинулся в направлении золотой монетки.
Сандро от напряжения весь сжался. Он чувствовал, что Грумио и Квак так же напряжённо следят за происходящим.
Бледный Джо ловко схватил золото трясущимися костлявыми пальцами и тут же попробовал на зуб. Монета была, без сомнения, настоящая. Воровато осмотревшись по сторонам, он проворно положил её в карман и тут увидел впереди ещё один золотой.
Сердце его бешено застучало. На бледном лице проступил лихорадочный румянец. Забыв обо всём на свете, он бросился ко второй монете.
Глава 29
Игра в кости – Бледный Джо в ловушке – восстание – заброшенная нора – ссора на корабле – конец Бледного Джо и его гвардии
«Пора!», – решил маленький кактус, наблюдая, как Бледный Джо уверенно продвигается в сторону ловушки. Он зацепил верёвку и, опустившись на окно комнаты стражников, спрыгнул на пол. Поставив на стол стаканчик, бросив рядом игральные кости, он проворно возвратился на своё место.
Едва он успел убрать верёвку, как дверь каморки с шумом распахнулась. Повеселевшие стражники вывалились из неё.
– Надо бы взглянуть на наших лодырей, – предложил начальник охраны.
Разбойники уже было собрались выполнить его приказ, но тут один из них увидев на столе костяные кубики и стаканчик:
– Ба! Да этот высохший мешок с деньгами, – так они за глаза называли Бледного Джо, – сегодня сама щедрость! Смотрите, какие великолепные кости он нам оставил!
– Что-то он сегодня подозрительно добрый, – проворчал генерал. – Не нравится мне всё это.
– Да ладно, выбрось ты из головы, – зашумели все вокруг.
– Давай сыграем партию, – приятельски подтолкнув его в бок и подмигнув, предложил один из них.
– А какая будет ставка? – уже забыв о своих сомнениях, спросил начальник стражи.
– Пять золотых, – выкрикнул кто-то из разбойников.
– Идёт!
Игра началась. Все столпились вокруг стола. Кости и деньги переходили из рук в руки. Игра шла с переменным успехом. Сначала начальнику стражи везло. Он выигрывал партию за партией. На столе около него росла куча денег. Но потом фортуна отвернулась, и он стал проигрывать. На него было страшно смотреть. Он взмок, глаза его бешено блестели. Взяв кости, он что-то долго бормотал и, наконец, решившись, метнул их на центр стола.
Радостный рёв потряс стены комнаты. Опять удача! Игра пошла по новой.
А в это же самое время Бледный Джо продвигался всё
дальше и дальше, прельщенный легкой наживой. Его карманы были уже наполовину набиты золотом. Жадность манила его дальше и дальше. И тут он увидел впереди себя сундучок, из которого исходило сияние.
Позабыв обо всём на свете, Бледный Джо с победным рычанием бросился к сундучку. Едва он проник в клетку, как дверь ловушки захлопнулась, и он оказался в западне.
Он даже не обратил на это внимания. Спешно выгребал из сундука золото и засовывал его в карманы, за пазуху, в ботинки. Однако, золота было больше, чем могли вместить все его карманы. Тогда он снял рубашку и завязал на ней рукава. Получилось что-то вроде мешка, куда он принялся набивать деньги. Когда все монеты были собраны, он тяжело отдышался и только тут обнаружил, что находится в ловушке.
Протяжно завыв тоненьким голосом, он бросился со всей злостью на стену западни.
С невероятной энергией, которую никак нельзя было предположить в этом тщедушном теле, он снова и снова бросался на стену клетки, стараясь пробить её.
Убедившись, что Бледный Джо в надежной ловушке, Грумио послал сигнал узникам и Сандро, после чего вместе с Кваком поспешил к замку.
Маленький кактус ловко соскользнул по верёвке к двери и запер ее на задвижку. Разбойники, увлеченные игрой, сначала ничего не поняли.
– Пойди и открой дверь, – приказал начальник стражи одному из них. – А то что-то душно стало.
Тот нехотя направился к двери. Тем временем Сандро, закрепив «кошку» и сбросив верёвку на первый ближайший участок, уже помогал выбираться на стену узникам другого.